Когда ходит черный слон

– В рубашку? На ночь? К чему эта официальность? И зачем мне орхидея? Я, конечно, рад, что ты получил орхидею, о которой давно мечтал, все дела, но ты же знаешь, что я равнодушен к растениям. Если только это не кошачья мята, – произнес кот быстро, и лицо его тут же приобрело блаженное выражение.

– В посылке не было орхидеи. Кажется, меня обставили как дурачка! Но орхидеей я займусь позже, я этого так не оставлю.

* * *

Тем временем на втором этаже слониха осторожно приоткрыла дверь, убедилась, что никто не видит, как она заходит в кабинет мужа, и осмотрелась. Вообще слониха так никогда не делала. Ей не было нужды ковыряться в личных вещах мужа или кого бы то ни было. Это некультурно, это неправильно и ей было бы обидно, если бы кто-то без спросу зашел в ее комнату и начал перебирать что угодно, хоть платья, хоть записи.

Но запах клубники был манящим, а уж если беременная слониха что-то захотела, она просто обязана это получить, пока не успокоится.

– Что же там такое? Зачем мужу хранить в ящике для сверхважных улик клубнику? Нет, это решительно переходит все границы разумного, – бормотала себе под хобот Нонна и дергала ручку ящика, который, конечно же, не поддавался, ведь был заперт на ключ. А ключ Рекс всегда носил с собой.

Слониха услышала шаги и голоса и запаниковала, ей не хотелось, чтобы муж с напарником увидели, как она роется в кабинете. Ведь это просто неприлично.

Она спряталась в шкаф, и в тот же момент открылась дверь.

– Говорю тебе, все очень серьезно. Тебе нужно выезжать в Дикое Высокогорье сегодня же.

Слон уставился на шкаф, сощурился, как от яркого солнца, и добавил:

– Вопрос жизни и смерти.

– Кошки-матрешки! – выпалил Сальвадорро и подкрутил свои усы.

Глава 4, в которой решения нужно принимать быстро

Чем больше правды ты пытаешься узнать, тем больше лжи ты услышишь.

Дж. К. Роулинг. Гарри Поттер и Узник Азкабана

Я – чемпион мира и не обязан ни с кем ничего обсуждать.

Вишванатан Ананд

– У тебя будет всего одно задание: взять образец паутины Яна, – проговорил слон и бросил быстрый взгляд на окно.

– А кто это?

– Потом увидишь.

– А другие улики? Неужели одной паутины достаточно? И что за дело-то нам предстоит раскрыть? Кошки-матрешки!

– Слишком много лишних вопросов! Я когда-то тебе давал ненужные поручения?

– Нет, но…

– Так вот. Возьми образец и отправь мне почтой. Помнится, там тоже есть отделения «Ежовых рукавиц», но почтовые ежи всегда неохотно выполняют свою работу. Так что тебе придется поспешить, а то потеряем время.

– Понял-понял, вопрос жизни и смерти, – дежурно повторил Сальвадорро и на секунду задумался, чьей жизни и чьей смерти. Шерсть встала дыбом при одной только мысли о мертвецах.

– Отлично! Тогда на рассвете приходи на остановку, садись на фуникулер – и…

– Ты же знаешь, что я не люблю фуникулеры, давай я рысью!

– Какой еще рысью? У нас тут не водятся рыси.

– Ну, образно. Очень быстро побегу, да и все.

– Нет, нет и нет, это решительно невозможно! Они будут предупреждены, и в пути с тобой случится что угодно, они могут попытаться остановить тебя, и тогда будет уже поздно.

– Да кто они, и почему сразу убить? За что?

– На кону слишком многое! Сейчас покажу тебе.

Слон полез в нагрудный карман, но ключа там не оказалось.

– Да что же это такое! Что за день сегодня. Жди меня тут, я быстро.

Как только дверь за слоном закрылась, кто-то чихнул в шкафу.

Кот подошел, открыл дверцу и не поверил своим глазам:

– Что ты тут делаешь?

– Пожалуйста, не говори моему мужу, я просто искала здесь свитер, вся моя одежда уже мала. Но выглядит дико, согласна, – слониха тараторила, как сорока, и была сама не своя.

Она выскользнула за дверь, так и не прихватив с собой свитер.

– А как же сви… – только и успел бросить вслед Сальвадорро. – Кошки-матрешки! Все это очень странно! – Да уж, ему точно не понять все эти тонкости слоновьих взаимоотношений.

Она заглянула еще раз:

– Только прошу тебя, не говори моему мужу, что я здесь была! Тсс.

Слон спускался по лестнице и мысленно прокручивал в голове, в какой же момент он упустил из внимания ключ. Слон никогда не был таким рассеянным. Обычно он контролировал все, дела шли своим чередом, а он управлял ими. Да, пусть порой это выглядело так, будто он дирижер оркестра в сумасшедшем доме, но все же.

Он пошел к корзине с бельем для стирки, схватил рубашку, но ключа в кармане не оказалось.

– Нет, что это еще за шутки такие? – спросил Рекс стиральную машинку.

Он потряс одежду, и маленький серебряный ключик упал на пол.

– Фух! – слон поднял его и пошел наверх.

* * *