Когда король падет

– Не хочу ждать, – проговорила я. – Лучше скорее покончить с этим.

Его губы дернулись в мимолетной улыбке.

– Вы мне льстите, – проговорил он, и я снова зарделась.

– Прошу прощения.

Король покачал головой, подходя ближе. Осторожно убрал мне волосы с шеи – движение, из-за которого мое сердце бешено забилось. Где-то внутри вспыхнул огонь, сжигая меня.

То, что ты чувствуешь, когда я пью твою кровь, зависит только от тебя.

Есть ли в его словах правда? Неужели чувства предают меня?

Бенедикт наклонил голову, и я вцепилась в его рубашку. Он бережно придержал меня за локти. Горячее дыхание пощекотало шею, и я напряглась, стараясь не поддаваться чувствам.

– Все хорошо? – прошептал он, и его глубокий голос отозвался в моем теле.

– Да, – проговорила я. Нет, я вовсе не боялась короля, лишь опасалась, что он догадается о моих переживаниях. Что-то со мной не так.

Он и не думал отстраняться. Бенедикт был так близко ко мне, но все равно недостаточно.

– Как мне помочь тебе наконец расслабиться? – негромко спросил он.

Я глубоко вдохнула, ощутив аромат леса, исходящий от Бенедикта. Биение сердца отдавалось у меня в ушах. Я прикрыла глаза.

– Не знаю…

Он ласково стал гладить меня по плечам, вверх и вниз. О святые, как же это приятно! Даже лучше объятий Лиры – но и запретней. Я вздрогнула, и Бенедикт выпустил меня.

– Прости…

– Нет, – вырвалось у меня. Слово оказалось быстрее мыслей, и слишком поздно я осознала, что говорить этого не следовало, что я не хотела, чтобы он останавливался. Проклятье, как же сложно! – Все в порядке, – прошептала я и поджала губы. Молчание – золото, особенно когда не можешь контролировать себя.

Но Бенедикт, судя по всему, что-то понял. Сократив расстояние между нами, он вновь стал гладить мои плечи и руки. Я склонила голову, открывая шею, и ощутила горячие губы и острые клыки, впивающиеся в кожу. Но в этот раз я почти не почувствовала боль – она оказалась мимолетной, едва заметной. Ничто в сравнении с мучениями, которые я испытывала почти месяц. Рана полностью зажила, поэтому ощущения были как в первый раз – непозволительно сладостными.

Бенедикт пил мою кровь, а я пыталась не замечать, что мое тело покрылось мурашками, внизу живота тянет и сердце бешено бьется. И все равно у меня перехватило дыхание, когда король оторвался от меня и провел языком по следам от укуса.

Мне показалось, что он выпил меньше, чем необходимо. Но спросить я не решалась. Вдруг он подумает, что я хочу снова пережить это? Возможно, так и было. Проклятье.

Бенедикт снова прижался ко мне. Вычерчивая пальцем круг у меня на плече, он глубоко вздохнул.

– Спасибо, – пробормотал он, и мое сердце замерло. Никогда прежде король не благодарил за кровь – тем удивительней показался мне этот крошечный жест.

Наконец он отстранился от меня. Как и прошлым вечером, прокусил себе вену и протянул мне окровавленное запястье.

Я отпустила его рубашку и схватила за руку, надеясь, что мне удастся сдерживаться. Но голова у меня закружилась от одного только запаха. Да и на вкус кровь оказалась сладкой, с ноткой обещаний и надежд.

Я старалась делать небольшие медленные глотки, хотя тело и молило о большем. Правда ли, что я так жаждала его крови, лишь чтобы поправиться? Или со мной что-то не так? Откуда это странное влечение? Отвращение уступило место желанию, а страх – удовольствию.

На этот раз я сама отпустила короля, без его напоминаний. Ничего не говоря, он достал из кармана носовой платок и приложил к запястью. Я слизнула последнюю каплю крови с губ, и, к несчастью, Бенедикт поймал меня на этом – лучше бы мне провалиться сквозь землю.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался он, пристально смотря на меня.

– Неплохо, – спокойно ответила я. Физически я была в полном порядке. Целебное тепло, смешиваясь с жаром желания, разливалось по телу, наполняло меня новыми силами.

А вот душевные терзания… О них лучше не думать.

Бенедикт изучал меня внимательным взглядом, нахмурившись и глубоко задумавшись.

– Что-то не так? – прошептала я.

Встряхнув головой, он резко отстранился от меня.

– Ничего. Тебе нужно поспать. Жду тебя утром.

Король развернулся, чтобы уйти, оставляя меня в полной растерянности. Вдруг я ощутила страх. Я не хотела, чтобы Бенедикт уходил! Не хотела оставаться в одиночестве!

– Ваше Величество! – проговорила я, следуя за ним.

Замерев на месте, он развернулся и вопрошающе уставился на меня.

Черт возьми, Флоренс, скажи что-нибудь.

– Визит моих родных… – начала я, но остановилась. А, неважно. Да и что случится, если я спрошу еще раз? В худшем случае он просто снова откажет. – Моим родным точно нельзя навестить меня?

– Флоренс… – вздохнул король.

– Даже моему брату? Умоляю!

– В замок никого не пускают. Нельзя рисковать. Мне очень жаль.

Расстроившись, я простонала:

– Но я могу им писать, правда?

– Конечно.

– Можно рассказать обо всем, что случилось? О Бонни и таблетках?

Бенедикт нахмурился.

– Нет… – я сжала кулаки.

– Информация не должна просочиться из замка.

– Почему?

Он вздохнул.