Когда король падет

– Прошу, поверь мне. Если я говорю, значит, это важно.

Поверь мне. Звучало легко. Знал бы Бенедикт, что это невозможно.

– Поэтому вы не рассказали об этом даже сестре?

Он замер.

– Ты проговорилась Лире?

Я вгляделась в его лицо – он не сердился, но очень тревожился.

– Нет, – поспешила успокоить я Бенедикта. – Решила, не стоит вас опережать.

Он выдохнул с облегчением.

– Буду благодарен, если ты оставишь все как есть.

– Почему? – не успокаивалась я.

– Не хочу тревожить Лиру.

Я закатила глаза. Чего и следовало ожидать. Почему мужчины стремятся защитить женщин, скрывая от них что-то важное? Но мне удалось воздержаться от колких замечаний.

– Полагаете, она не справится? Лира сильная. Не стоит ее недооценивать.

– Я хорошо знаю, какая она. Но не собираюсь взваливать на сестру проблемы, с которыми сталкиваюсь. Конечно, я поставлю ее в известность, если что-то будет непосредственно касаться ее. А пока намерен держать все в тайне, насколько возможно.

– Получается, мне ни с кем нельзя обсудить произошедшее, – заключила я, скрестив руки на груди. Я снова осталась в полном одиночестве.

Черты Бенедикта смягчились, отчего меня охватил трепет.

– Флоренс, ты можешь поговорить со мной, – произнес он ласково.

Слова утешения не подействовали на меня. Довериться королю? Абсурд! Я едва не рассмеялась ему в лицо.

– Серьезно, – добавил Бенедикт, словно прочитав мои мысли. – Я хороший слушатель.

«Да, вы можете слушать меня, но не разрешаете встречаться с семьей», – едва не заявила я, но в последний момент удержалась.

– Благодарю вас, – выговорила я.

Он выжидающе смотрел на меня. Он рассчитывал, что я открою перед ним сердце? Нет, такого никогда не случится.

Впрочем, заканчивать разговор я не собиралась, тянула время, прежде чем Бенедикт оставит меня наедине с кошмарами.

– Как прошли встречи сегодня? – резкая смена темы вызвала на его лице удивление.

– Сложно.

– Понимаю…

Бенедикт нахмурился, не зная, что ответить.

– Завтра у вас тоже будут встречи? – спросила я, нервно теребя ночную рубашку.

– Да, после обеда.

– А… тогда я, наверное, снова сбегу к Лире.

– Сбежишь? – переспросил король.

Проклятье…

Я поджала губы, не отвечая.

Бенедикт подошел ближе, в его зеленых глазах читалось беспокойство. Почему он кажется таким благородным? Ненавижу его лицо!

– Флоренс, у тебя все хорошо? – спросил он ласково, и у меня подкосились ноги.

– Все в порядке, – выдавила я.

– Каждый раз поражаюсь твоей вере в то, что я не смогу распознать ложь.

Мой пульс участился. Если бы он только знал. К счастью, Бенедикт был и вполовину не так хорош в определении лжи, как ему представлялось.

– Я не сумею тебе помочь, не зная, что случилось, – добавил он.

– Вы в любом случае не сможете, – прошептала я.

– Позволь попытаться.

Я покачала головой, понимая, что уйти от ответа не получится. Ведь главная часть моего плана – предстать перед ним уязвимой.

– Просто… – мой голос охрип, и мне пришлось прочистить горло. – Я остаюсь одна, и это сложно. Все сразу. Бонни и остальное…

– Да, – нахмурился Бенедикт. – Поэтому ты хочешь поговорить?

– Ночью совсем плохо, – чуть слышно прошептала я.

– Хочешь, я останусь?

Я не поверила своим ушам.

– Но вы в любую секунду оставите меня, – напомнила я. – Не все ли равно, когда начать мучиться?

– Хорошо, я не уйду, пока не уснешь.

От последних слов меня бросило в жар. Что он хотел этим сказать?

Но Бенедикт не стал продолжать, а направился к камину. Подняв кресло, как пушинку, он перенес его к кровати.

Демонстрация силы напугала меня. Он же вампир! Он может пронести тяжелое кресло через всю комнату, не моргнув и глазом. Как чувствовать себя в безопасности, если он будет рядом, пока я сплю? И несмотря на все это, меня захлестнула волна облегчения. И я спокойно выдохнула, не успев обдумать принятое решение.

Бенедикт уселся в кресло, всем своим видом выражая нетерпение. Я должна лечь в кровать? О нет! В полном замешательстве я прошла в ванную, хотя уже закончила приготовления ко сну. Второй раз почистила зубы, выиграв время на раздумья. Что здесь происходит? Почему король так заботится обо мне? Он не должен быть таким внимательным. Его, черт возьми, не должно волновать, как я себя чувствую.

Вернувшись в спальню, я застала Бенедикта в кресле, где он все так же сидел, положив ногу на ногу. Он отыскал на прикроватной тумбочке детективный роман, который я взяла в библиотеке, и с интересом листал его.

– И это ты читаешь перед сном? Неудивительно, что ты плохо спишь, – пробурчал он, захлопывая книгу.

– Детективы меня успокаивают, – возразила я и прошла к кровати, держась на максимально возможном расстоянии от кресла. Я торопливо забралась в постель, натянула до подбородка прохладное одеяло и рухнула в подушки. До чего странно. И зачем только я согласилась? Бенедикт теперь будет смотреть на меня, пока я не засну?

– Ради всего святого, что здесь может успокаивать? – поинтересовался он. Но уголки губ, дернувшись в улыбке, выдали его.

– Не могу сказать определенно. Читая их, я чувствую себя готовой к любым неожиданностям.

Покачав головой, король встретился со мной взглядом.