Когда король падет

– А я чувствую, что никогда не пойму тебя, Флоренс.

У меня отлегло на сердце. Это скорее хорошая новость.

– Какая жалость, – пошутила я.

И снова его губы изогнулись в чуть заметной улыбке, которая обнажила ямочки на щеках, будь они прокляты.

– Не волнуйся, я обещаю постараться. Но не сейчас. Я сегодня чертовски вымотался.

– Вам необязательно оставаться со мной, если…

– Просто выключи свет, Флоренс, – мягко перебил он. Дважды меня просить не пришлось. Нащупав выключатель на стене рядом с тумбой, я погасила свет.

Нас окутала темнота. Я закуталась в одеяло и закрыла глаза, но не отвернулась от Бенедикта. Странно, но это казалось мне невежливым.

– Спокойной ночи, – пробормотал он, его голос снова напоминал черный шелк. И я вздохнула поглубже, уловив его аромат.

– Спокойной ночи, – прошептала я и натянула одеяло до самого носа, чтобы не ощущать этот запах. В ту ночь король приснился мне.

* * *

Я проснулась в холодном поту, кончиками пальцев чувствуя смертельный холод, а на языке привкус железа.

Сердце колотилось, дыхание сбилось, прошло несколько секунд, прежде чем я поняла, что это был всего лишь сон. Последние две ночи кошмары мучили меня больше обычного, и хотя я знала, что проснулась, паника не ушла.

Перевернувшись на спину, я вглядывалась в темноту комнаты и плотнее закуталась в одеяло. Чувства, пробужденные страшным сном, преследовали меня наяву: я была беспомощна, мной управляли другие люди и, конечно, страх – бесконечный страх.

Слабый лунный свет пробился в комнату сквозь завесу облаков. Будильник на тумбочке показывал половину второго, значит, спала я недолго. Когда же я?..

Мой взгляд метнулся в сторону, и я вздрогнула от испуга, тихо вскрикнув. В темноте вырисовывалась сидящая в кресле у кровати фигура, слабо освещенная луной.

Бенедикт!

О нет.

– Как же ты меня напугал! – прошептала я, схватившись за грудь в попытке успокоить бешено бьющееся сердце. Я совершенно забыла, что король собирался посидеть со мной. И даже не думала, что он останется у меня на ночь. Что он здесь делает?

Но Бенедикт не проснулся от моего вскрика. Протерев глаза, я приподнялась на локтях, чтобы разглядеть его получше. Голова опущена на плечо. И теперь, когда стук моего сердца, отдававшийся в ушах, стихал, я расслышала его тихое ровное дыхание, наполнявшее ночную тишину. Король спал в моей комнате.

Его грудь медленно поднималась и опускалась, глаза были закрыты. Я различила щетину на щеках, изогнутую линию губ, сведенные вместе брови, будто он хмурился во сне.

И чем я опять занимаюсь? Рассматриваю короля! По крайней мере, в его присутствии кошмар стал забываться.

Я повернулась к Бенедикту спиной и попыталась заснуть. Закрыла глаза, но все еще слышала его размеренное дыхание.

Король в моей спальне был как заноза, застрявшая в пальце. У меня не получалось не думать о нем, как я ни старалась.

Огонь в камине погас, а центральное отопление не справлялось. Через несколько часов в спальне будет страшный холод. Старинные окна и толстые каменные стены замка красивы, но бесполезны, когда речь идет о январских морозах.

Я понимала, что Бенедикт скоро замерзнет. Пусть он и вампир, но даже они не спят без одеяла. В королевской спальне, как я заметила, было теплое одеяло.

Эта мысль беспокоила меня сильнее, чем следовало бы. Некоторое время я пыталась выкинуть ее из головы, но потом с неохотой выползла из кровати и пошла по ледяному полу.

Все во мне противилось этому плану. Должно быть, это самая большая глупость, которую я когда-либо совершала. И все-таки…

Я принесла толстый шерстяной плед с дивана и осторожно накрыла им короля.

Бенедикт шумно вдохнул и зашевелился. Я замерла. Вдруг он проснется?..

Но нет, он только переложил голову на другое плечо. Подушка не помешала бы… Его поза казалась очень неудобной!

Ну уж нет! Это не моя проблема. Завтра у него, конечно, будет ныть шея. Но ведь он вампир – переживет! Если попытаюсь положить его голову на подушку – точно разбужу. Придется неловко все объяснять. И тогда Бенедикт вообще может… уйти.

Убожество.

Какая же я жалкая!

С какой стати я забочусь о его благополучии? Почему хочу, чтобы Бенедикт остался? Его присутствие не спасло от ночных кошмаров!

В любом случае мои старания помогут моей миссии. Король проснется утром и догадается, что я позаботилась о нем. Так он укрепится в доверии ко мне. Или так я себя убеждала.

Изображай хрупкий цветочек, Флоренс. Твои шипы он заметит, лишь когда истечет кровью.

Слова брата эхом прозвучали в памяти. Но я неожиданно засомневалась в его правоте, впервые в жизни. Засомневалась во всем.

Что, если я на самом деле хрупкая? И шипов у меня никогда не было?

Я только убеждаю себя в том, что заманиваю Бенедикта в свои сети, а на самом деле мечтаю, чтобы он держал меня за руку, пока я засыпаю, потому что все происходящее – это слишком для меня. Какая же я неудачница. Кто справился бы с поставленной задачей хуже меня? Вряд ли найдется такая неудачница.