Когда король падет

Отступив, я внимательнее присмотрелась к нему. Он совсем не изменился, все тот же Валь, каким я его помнила. Короткие волосы зачесаны назад, аккуратная трехдневная щетина и взгляд – обычный хмурый взгляд, для меня чуть мягче, чем для остального мира. Валь тоже изучал меня, и я, не удержавшись, снова заключила его в объятия.

– Ох, Фло, – пробормотал он, поглаживая меня по голове. – Что ты делаешь? Как я смогу оставить тебя через час? – в его шутливом тоне сквозила горькая серьезность.

И я хорошо понимала, что он имел в виду. Я не желала, чтобы Валь снова меня покидал. Но ему придется это сделать. Поэтому лучше не расслабляться.

Я отпустила его, и мы направились в глубь сада. Стражники следовали за нами на почтительном расстоянии. Утром охрана Бенедикта с дюжину раз проверила парк. И хорошо. Так мы с братом сможем спокойно поговорить, не рискуя, что нас подслушают. Но Валь все равно осторожничал. То и дело оглядывался, будто выискивая прячущихся в кустах шпионов.

– Как дела у папы с мамой? – поинтересовалась я.

– Как обычно, в целом, – пожал он плечами. – Правда, папа немного не в своей тарелке – ему теперь не с кем тренироваться.

– А как же ты?

– Очевидный вариант. Но я всякий раз укладываю его на лопатки, и его это злит.

– У вас так много общего, – заметила я.

– Скажешь тоже, – бросил он с кривой ухмылкой. Брат потянул меня налево из-под тени деревьев. Тропинка шла через луг, заросший подснежниками и белыми крокусами. Здесь пристроилась одинокая скамейка, с которой открывался потрясающий вид на замок. Я не сомневалась, что она хорошо просматривается из окон Бенедикта, но, как ни странно, у меня не появилось ощущения, что за нами наблюдают. Будто король принимал участие в нашей с братом встрече, и это связывало меня с ним – еще один повод для беспокойства.

Мы дошли до лужайки, и Валь, бросив взгляд через плечо, устроился рядом со мной на скамейке.

– Что ж, – начал он, глядя на меня. – Как твои дела?

Мне потребовалось время, чтобы подобрать слова, но не успела я и рта раскрыть, как Валь снова заговорил. Обычно он тщательно скрывает нервозность, но сегодня я заметила, как он волнуется.

– Я нес тебе булочки с корицей, – быстро заговорил он, взяв меня за руку. – Но охрана отобрала их. Может, позже тебе их вернут, но уже черствыми. А может, парочка кровопийц сейчас наслаждается моими пекарскими талантами.

У меня вырвался сдавленный смех, хотя мне было скорее грустно. Только представить, что такой серьезный человек, как мой брат, притащил булочки с корицей в Багровое Сердце – как трогательно!

– Все хорошо, – заявила я, хотя и не вполне уверенно. Я запуталась, наш план разваливался, да еще и неизвестный убийца чуть не отправил меня на тот свет. Но я пока жива, поэтому… Но стоило подумать о Бонни, как меня охватила дрожь, и слова, которые я с трудом подбирала секунду назад, полились ручьем.

– Меня пытались убить.

– Что? – замер Валь.

Вцепившись ему в руку, я рассказала все, что произошло. Валь хмурил лоб, пытаясь разобраться в моих запутанных заключениях.

– Что ты думаешь? – спросила я, закончив.

Валь некоторое время разглядывал меня в полном молчании. Наконец, он, поджав губы, покачал головой.

– Первое, что меня беспокоит, – в замке есть кто-то, желающий твоей смерти. И второе – похоже, кто-то при дворе работает против короля. Среди его людей есть предатель. Он что-нибудь рассказывал об этом? Хоть какие-то зацепки?

– Нет, но случившееся страшно встревожило его. Поэтому в замок не пускают посетителей.

– Понятно. Удалось раздобыть еще сведения?

С неохотой я сообщила Валю все, что могла. Я рассказала, что вампирская кровь способна исцелять, как часто Бенедикт пьет мою, о смерти короля с королевой. Отметила, как сильно Бенедикт волнуется за Лиру и как настойчиво заботится обо мне. Я чувствовала себя предательницей, снабжая брата информацией. Это же не его дело Это что-то личное, секрет, которым со мной поделились.

Разумеется, не стоило переживать из-за глупостей. Миссия важнее всего, а в ней не важны ни деликатность, ни этикет, только результат. Похоже, Бенедикт все же оказался прав. Из меня плохая шпионка.

– И на этом все? – поинтересовался Валь, когда я закончила рассказ.

– Что ты имеешь в виду? – растерянно переспросила я.

– Три месяца ты провела в замке. Я, признаться, ожидал большего.

– Это не легко, – заметила я. – После убийства король запер замок, меня едва выпустили из комнаты. Удача может отвернуться от нас, и праздник солнцестояния отменят.

Валь поморщился.

– Придумаем новый способ, если до этого дойдет. А пока придерживаемся прежнего плана. Я уже подготовил все в летней резиденции. Один кинжал спрятал в оранжерее под столешницей в правом дальнем углу от входа. Второй – в музыкальной комнате под табуретом возле пианино. Помни об этом. Найдут один из кинжалов, возьмешь второй. Еще я выяснил, где находятся королевские покои. Как только исполнишь миссию, зажги свечу возле окна и жди на балконе. Я вызволю тебя.

– Валь…