В ночь на 3 октября около 8 тысяч партизан, вооруженных винтовками, автоматами и ручными гранатами, начали переход границы через долины Ронсваль и Ронкваль. Против них были брошены огромные силы — более 150 тыс. франкистских войск с артиллерией и авиацией под общим командованием генерала Москардо. В течение 10 дней не поддержанные местным населением партизаны удерживали долину, однако затем по приказу прибывшего из Алжира члена Политбюро ЦК КПИ Сантьяго Каррильо отступили к 30 октября обратно во Францию без больших потерь. Здесь они перегруппировались и, при благожелательном отношение де Голля, приступили к новым акциям.
После провала операции в долине Аран начался «разбор полетов». Каррильо в докладе Отделу международной информации ЦК ВКП(б), которым руководил тогда Георгий Димитров, утверждал, что партизанские командиры были против операции, считая ее неподготовленной, но подчинились приказу из Мадрида, подписанному Хесусом Монсоном. Каталонец Хесус Монсон, в июле 1945 года арестованный в Испании и приговоренный к 30 годам тюрьмы, был обвинен в провокаторстве и исключен из партии как оппортунист.
Неудачная операция в долине Аран, как ни странно, стала крупнейшей в истории начавшейся в Испании многолетней партизанской войны. Она была подготовлена силами самих испанцев. Нет свидетельств прямой причастности к ней СССР. По мнению историков, слухи о советском участии появились, видимо, после того, как готовившие восстание коммунисты — члены Верховной хунты Национального союза — стали для большего пропагандистского эффекта утверждать в разговорах, что приказ о восстании отдан лично Сталиным. Испанский историк В. Альба в своей книге «Коммунистическая партия Испании» так прокомментировал эти слухи: «Никто не знает, как он передал свой приказ, и кто его слышал. Но многие коммунисты поверили в него. После долгих лет молчания Сталина об Испании их воодушевило, что он удостоил их приказа о выступлении»
Вспомнив известную советскую песню тех лет, можно было бы сказать: «Испанцы! Сталин дал приказ». Но Иосиф Виссарионович судя по всему, приказа не отдавал. Трудно сказать лучше, чем один из руководителей аранской операции коммунист Лопес Товар, проявивший редкое понимание: «Я убежден, что Сталин не имел к ней никакого отношения. В то время перед ним стояли такие большие проблемы, по сравнению с которыми наша была слишком мала»
Тем не менее, Москва продолжала оказывать финансовую помощь испанским коммунистам, которые переправляли в Испанию небольшие партизанские группы и партии оружия. Базой для вооруженной борьбы против режима Франко стала Франция, в которой после Второй мировой войны коммунисты пользовались большим влиянием и входили в правительство. Временное правительство генерала Шарля де Голля не препятствовало испанским эмигрантам в их борьбе против недружественного режима (во время войны Франко, бывший союзником Германии и коллаборационистского «правительства Виши», оккупировал Танжер и претендовал на французскую часть Марокко и Алжир). Возле франко-испанской границы, в городах Тулуза, Монтобан, Перпиньян свободно действовали антифранкистские эмигрантские организации, издававшие десятки газет и журналов, а непосредственно на границе стояли отряды испанских партизан, совсем недавно вместе с французами воевавшие против немцев и петэновцев (сторонников маршала Филиппа Петэна, главы марионеточного «режима Виши»). В Тулузе был создан генеральный штаб Компартии Испании по руководству партизанскими отрядами, там же были радиостанция «Независимая Испания», вещавшая 3 раза в деньги спецшкола подготовки партизан и диверсантов, с обучением тактике, взрывному делу, медицинской подготовке, вооружению, топографии, огневой подготовке.
Однако во время операции в долине Аран де Голль, в сентябре того же года принимавший парад испанских партизан в Тулузе, выступил по французскому радио, заявив, что так же, как Испания не напала на Францию в 1940 году, Франция не собирается нападать на Испанию. Таким образом, французское правительство заявило о нейтралитете в испанском вопросе. Тогда же, в ноябре 1944 года, испанское правительство признало Временное правительство де Голля законным правительством Франции. Еще в июле 1944 года сотрудник франкистских спецслужб майор Гутьеррес Меладо вошел в контакт с начальником Главного управления информации и разведки де Голля полковником Алларом («дружить» они собирались в близком будущем против коммунистов). Впрочем, полностью дипломатические отношения между Мадридом и Парижем не были восстановлены. Их представители остались в ранге советников, а не послов, как предлагали испанцы. Курс французского правительства относительно Испании объяснялся как внутриполитической борьбой (коммунисты и социалисты требовали полного разрыва отношений с Мадридом) и торговыми отношениями, так и сложными внешнеполитическими маневрами Парижа между Москвой, с одной стороны, и Лондоном и Вашингтоном, с другой.