Когда осыпается яблонев цвет

– Остынь, Оля! – Маргарите порядком надоел этот разговор. – Не строй из себя ханжу! Сначала учителя из себя изжила, теперь и женщину удавить хочешь? А ведь не так давно сама была юной. Вспомни, Оля, кровь ведь кипела, на уме одна романтика и ничего больше. Куда все делось-то? – Маргарита смотрела на бывшую ученицу с сожалением. – Ведь хорошенькой девочкой была. Да и сейчас тебя бы принарядить, подкрасить – и загляденье. Тебе же всего сорок, а выглядишь, извини за прямоту, как старуха.

– Может, мне еще и замуж выйти, и ребенка родить?

– Это лучшее, что ты можешь сделать. Поверь мне!

– Что же вы сами не сделали? – Плевок получился мощным и ощутимым. Маргарита почувствовала, как внутренности сжались в один тугой комок и разорвались острой, пронзающей каждую клеточку болью. Она резко побледнела, колени подогнулись, и если бы она не успела ухватиться дрожащей рукой за спинку рядом стоящего стула, то, наверное, упала бы. Завуч не на шутку испугалась:

– Что? Что с вами, Маргарита Семеновна? Садитесь, садитесь! Может, водички? Окно открыть? Простите, я совсем не хотела, я не думала…

«Не думать – странное для учителя свойство. Думать, Оля, надо всегда». – Но это про себя, а вслух:

– Все в порядке. Не суетись! Мне уже лучше. Лучше скажи, как спектакль?

– Хороший. Даже отличный. Впрочем, разве когда-то у вас были плохие постановки?

«Твоя правда. Не помню такого».

– Спасибо, Оля, это все, что я хотела узнать: твое мнение о постановке.

– А не о ваших отношениях с учениками, так? – Завуч говорила без вызова. Голос стал каким-то потухшим и грустным.

– Так. Мне с ними хорошо, а значит, и им со мной неплохо. И я не хочу портить достигнутого. Это очень зыбкая вещь: заслужить сложно, потерять легко. Они ребята талантливые. А талант, Оля, надо беречь.

Завуч неожиданно резко поднялась и направилась к выходу из зала. На пороге обернулась и спросила резко, с прежней агрессией и даже с осуждением:

– Этому вас жизнь научила, верно? Что же вы Марту не сберегли?!

От резкого хлопка двери Маргарита вздрогнула, как от пощечины. Дерзкие вопросы завуча могли бы ее ранить только в том случае, если бы она сама не задавала их себе каждый день в течение двадцати с лишним лет. Хотя, конечно, она не могла ожидать, что та боль, которую она носила в себе больше двадцати лет, может стать предметом обсуждения с кем-либо вообще, а тем более с Олей, которая, хоть и была свидетелем тех событий, потому что училась с Мартой в одном классе, но никаких подробностей знать не могла. Никто не мог, кроме них двоих. Только Ритуля и Марта. «Марта… Марточка…Девочка моя дорогая… Где ты сейчас? Что с тобой? Простишь ли меня когда-нибудь? А я? Я смогу тебя простить?»

Маргарита поднялась со стула и подошла к окну, услужливо распахнутому завучем. От волны свежего воздуха сразу стало легче. Путаные мысли снова обрели ясность, ненавистная и давно забытая сентиментальность растворилась в морозной прохладе зимнего вечера. Если бы только Маргарита могла, она бы отпустила в вихрь бесшумно падающего снега и свои воспоминания, чтобы там, на земле, они растаяли, исчезли, канули в небытие.

Марта всегда была особенной девочкой. Она выделялась в классе вовсе не из-за того, что была детдомовской. Да и на воспитанников детского дома она совсем не походила. Не было в ней затравленности и ожесточенности, обычно свойственной подобным ребятам, отсутствовало и очевидное желание понравиться, подлизаться, войти в доверие. В ней чувствовалась какая-то сила и независимость, возможно, природная, возможно, приобретенная под влиянием определенных обстоятельств. Марта не принадлежала казенному учреждению, но и от детей из обычных семей отличалась. Она будто застряла между двумя мирами, балансируя на грани и не пытаясь окончательно упасть ни в один, ни в другой.

Загадку в этой девочке Маргарита почувствовала сразу же, как только увидела ее – четвероклассницу, сидящую в кабинете французского за первой партой. Она давно уже научилась определять настроение новых детей и предугадывать, как сложатся их отношения с французским. Конечно, прежде чем брать группу, она всегда интересовалась у учителя начальных классов, что и от кого можно ожидать, но все же заочного мнения не составляла, помнила о нем, но никогда не руководствовалась как отправной точкой для формирования своего собственного. О Марте же ей говорили примерно следующее:

– Замкнута, необщительна, но не ершиста. Что попросишь – сделает, но сама инициативы не проявит. Учится хорошо, но без энтузиазма. Нет ни огня, ни задора. Хотя в последнее время благодаря дружбе с новенькой – Наташей Ивашовой – Марта как-то ожила, повеселела. Вот в Ивашовой энергии больше нужного. Как осадить – не знаем. А Марту расшевелить сложно. Странная она, что тут скажешь? Ни к кому не тянется, ничем не увлекается. Ровная какая-то и скучная.