Когда падают яблоки

– Красную помаду надо, вам пойдет, – вставила продавщица. Она удовлетворенно рассматривала Валю взглядом живописца, неожиданно сотворившего шедевр. – И пальтишко ваше, уж простите, шлак. Загляните в магазин напротив, там такие плащики привезли – м—м—м. Италия!

Так и вышло, что благодаря стараниям Юры, в офис фирмы, где два года назад работала Люба, Валя явилась разодетая как девушка не слишком тяжелого поведения. Алая помада – пробник из журнала, щедрый подарок продавщицы – огнем светофора горела на губах. Шапку с оленем, которую она все же купила вопреки Юре, красноречиво закатывающему глаза, пришлось оставить в машине. Узнав, что Валя идет на важную встречу, водитель стянул шапку с русой головы и спрятал в бардачок.

– Вернешься – отдам, – категорично сказал он. – Тут вон за угол дома зайдешь и вход, не замерзнешь.

Офис располагался в обычной жилой пятиэтажке, только вход был выведен отдельно. Валя поднялась по серым бетонным ступенькам и толкнула металлическую дверь без опознавательных знаков – та оказалась не заперта. Девушка вошла в темный тесный коридорчик с узкой лестницей, ведущей вверх на один пролет. Толстая уборщица в синем халате, старательно вымывающая ступени, с трудом разогнулась, держась за поясницу рукой в желтой резиновой перчатке, и недружелюбно спросила:

– Чо надо?

– Я на собеседование к Льву Семеновичу, – ответила Валя, перешагивая через ведро с грязной водой.

– Какое-такое собеседование? – неодобрительно посмотрела на ее чулки тетка.

– По поводу работы, – девушка попыталась незаметно обтянуть юбку пониже.

– Нет у нас работы, а для таких как ты и подавно, давай, катись отсель, – уборщица загородила Вале вход шваброй, но девушка не собиралась пасовать.

– Да что ж такое, – возмутилась она, пытаясь отодвинуть монументальную тетку. – У меня назначена встреча! Лев Семенович! – завопила она.

– Тут я! – Валя представляла себе Льва Семеновича крупным мужчиной с гривой седых волос и пронзительным взглядом глубоко посаженых глаз. Но из-за двери с металлической табличкой с витиеватой надписью «Дракон и Черепаха» высунулась оранжевая лысина в обрамлении седых реденьких кудрей, а затем вышел маленький человечек, явно злоупотребляющий автозагаром. Он сердито хмурился и походил на щенка шарпея – весь лоб собрался в складки.

– Зина, опять ты разбуянилась? – спросил он у уборщицы, уперев кулачки в бока и покачиваясь на квадратных каблуках. Коричневые длинноносые ботинки нестерпимо блестели, идеально выглаженная рубашка ослепляла белизной, а вокруг шеи хитрыми волнами был уложен бирюзовый платок в малиновые звезды.

– А чего она пихается, – возмутилась Зина. – Я ей говорю – нет работы, а она прет. Собеседование ей подавай. Я щас тебе покажу как пихаться, – она погрозила Вале грязной тряпкой, и девушка торопливо отступила, чуть не свалившись со ступенек.

– А это не тебе решать – есть работа или нет. Если я назначил собеседование, значит, есть вакансия, – с вызовом сказал он, бросив быстрый взгляд на Валю.

– И кем ты ее возьмешь – укомплектован штат, – не отступала Зина.

– Кем хочу, тем и возьму, – запальчиво ответил Лев. – А ты давай полы мой и не указывай тут мне.

– Ну вот кем? – не сдавалась Зина. – Бухгалтером, так Аллочка справляется и одна. Менеджером по продажам – Эля у нас чудеса творит, сбывает даже эти твои мыльца из козьих какашек. А для красоты уже Игорек имеется – сидит вечно в Интернете, пользы никакой.

– Так, – рассвирепел Лев Семенович. – Молчать! Будет секретаршей. Кофе мне подавать и клиентам улыбаться. А то приходят, а тут цербер со шваброй, весь бизнес мне поганишь! – он задумался на миг. – Валюша, ведь так?

Девушка неуверенно кивнула.

– А ну-ка улыбнись.

Зина и Лев Семенович выжидательно на нее смотрели, Вале вдруг стало так смешно от этого несуразного собеседования, что она вполне искренне улыбнулась. И складки на лбу Льва Семеновича, заползающие аж на лысину, разгладились.

– Вооот, – он довольно потер ладошки. – Какая улыбка. На такую улыбку клиенты слетятся как пчелы на мед.

– Не пчелы, а мухи, – пробурчала себе под нос уборщица. – И не на мед, а знамо на что…

– Проходите, Валюша, покажу вам ваше рабочее место, – Лев Семенович галантно открыл перед девушкой дверь. – А ты, Зинаида Петровна, как пол домоешь, так обеспечь Валеньку всем необходимым – ручка там, блокнот. На компьютере работать умеете? Какая прелесть – и на компьютере она умеет, – умилился директор. – У нас как раз есть неиспользуемая машина, Игорек мигом установит.

Он закрыл дверь перед носом свирепой Зины и широким жестом обвел небольшую – три на три – прихожую. Правый угол занимала кадка с пальмой, раскинувшей подсохшие листья под самым потолком. Пальме явно не хватало света, здесь даже не было окна. Слева стояла вешалка.