Когда падают яблоки

Они шли по единственной улице Журавин, любопытные лица мелькали за заборами, за оконными занавесками, прятались, когда натыкались на Валин взгляд.

– Ведьма! – донеслись им вслед мальчишеские голоса. – Ведьма идет!

– Вот дураки, – сказала девочка и опасливо глянула на мать – ничего, та ее будто не слышала.

Мария позволила Вале управлять лодкой, а сама села на корме. Когда мать пошла спать, девочка рассказала бабушке о произошедшем.

– Не надо было ей туда ходить, – нахмурилась бабушка. – Мы не ходим в церковь.

– Почему?

– А зачем? Посмотри, какие звезды в небе, почувствуй запах травы и цветов, прислушайся – шумит река, а деревья в лесу ей отвечают. Бог есть везде. Чтобы его почувствовать, не нужна помощь других людей. И прощение других людей твоей матери не нужно. Они не знают причин ее поступков, они не знают ничего о ее жизни. Если кто и может ее судить, так только Бог, который сам взвалил на нее это бремя.

Валя запрокинула голову. Звезды, такие близкие, отражались в ее глазах, шум реки успокаивал, увлекал за собой, и на мгновение девочка почувствовала, о чем говорит бабушка. Душа наполнилась светом, развернулась, как цветок, дотянулась до самого неба.

– Спать пора, – сказала бабушка, и волшебство пропало.

– Но если Бог есть везде, значит, в церкви он тоже есть?

Бабушка замялась, а потом усмехнулась, взъерошила Вале волосы.

– Выходит, что так. Кому–то легче найти его там.

***

Валя поднялась по лестнице, открыла обшарпанную офисную дверь, мимоходом подумав, что даже серые давно не беленые стены коридора вопят о провале мыльного бизнеса Льва Семеновича, и уткнулась в Зинаиду, загораживающую монументальной фигурой весь дверной проем. Она неодобрительно покачала головой и посторонилась, пропуская Валю, а та в который раз подумала, что уж больно уверенно чувствует себя уборщица. Будто и не Лев Семенович здесь главный. Может, это достаточный повод для разговора с директором?

Валя сняла пальто, повесила его на вешалку и, повернувшись, снова уперлась в Зинаиду. Та смотрела на нее с подозрением.

– Да что случилось? – не выдержала девушка.

– А это ты мне скажи, – процедила тетка.

– Вы про опоздание мое? – Валя отчего–то смутилась. Вот так, устроилась на первую в жизни работу, и ее отчитывает уборщица. – Надо было зайти кое–куда.

– Про опоздание это Лев пусть тебя отчитывает. Как по мне, так все равно толку с тебя как с козла молока. Что ты сидишь тут за столом, что нет тебя – все едино. Ты вот что мне лучше скажи, – недобро прищурилась тетка, – Ты мои мочалки взяла?

– Да что вы такое говорите, Зинаида Петровна! – возмутилась Валя. – Какие–такие мочалки?!

– А вот такие, красненькие, с одной стороны мягкие, а с другой жесткие. Я так и знала – не к добру все эти расширения! Сначала работнички новые появляются, невесть откуда, прут, як лосось на нерест, а потом мочалки пропадают!

Зинаида скорбно покачала головой и посмотрела на Валю так, будто та на ее глазах забрала конфетку у сиротки. Павел вышел из кабинета, услышав раскатистые вопли уборщицы.

– Не обращай внимания, Валя, на меня она точно так же наорала.

– А что мне еще прикажешь делать?! Чай, не задаром я мочалки покупаю! Да еще целую упаковку!

– Они на верхней полке в кладовке, – выпалила вдруг Валя. – За пачкой с хлоркой.

Зинаида замолчала, а потом ринулась в кладовку. Она вышла оттуда, прижимая к груди упаковку мочалок как ребенка.

– Нашлись, родненькие, а ты откуда знала, что они там? – тетка с подозрением прищурила глаза. – Сама небось засунула, а?

– Ну что вы, Зинаида Петровна, выдумываете, – возмутился Павел. – Нечего ей больше делать.

– А что я еще подумать должна? Что ты вообще в кладовке делала, ты ж секретарь, твое рабочее место вон тут – под пальмой!

Валя села за стол, включила компьютер. Как глупо вышло! Она должна была держать язык за зубами, но не сдержалась. Она так ясно увидела красные мочалки, упакованные в длинную целлофановую обертку. Они заворачивались на полке пухлой змейкой, пряча красный бок за картонной коробкой. Сверху целлофан уже запылился и покрылся мелкими кусочками побелки. Наверное, от сырости потолок сыпется… Да будь что будет!

– Я умею находить пропавшие вещи, – сказала Валя.

Зинаида замолчала, а потом придвинулась ближе. Из кабинета выглянули Алла, Игорек и Эля, словно трехголовый змей высунулся из–за угла.

– Да ну? – не поверил Игорек.

– Не веришь – проверь, – предложила Валя. – Только мне надо за руку подержать человека.

– Меня ведь не держала, – нахмурилась Зинаида Петровна.

– Бывают случайные озарения, – пожала плечами девушка. – Может, потому что близко мочалки лежали, и вы так точно их описали. И я не волшебник, могу ошибаться.

Первой не выдержала Алла. Она подошла к Валиному столу, протягивая узкую ладонь.

– Бабушкин крестик. Серебряный, ажурный, на синей веревочке.

Девушка сжала протянутую руку и закрыла глаза, пытаясь представить образ. Сначала перед глазами была темнота, а потом она вдруг ясно увидела крестик, потемневший от времени, обмотанный синим шнурком.