Когда падают яблоки

Мать влетела в ее комнату через десять минут. Эля только успела подумать, что, по-видимому, подсчитывание денег для Виктории – одна из процедур ежевечернего ухода за собой. Виктория сходу влепила дочери пощечину, оставив царапины на щеке.

– Воровка, – визжала она. – Верни мои деньги!

Эля осталась сидеть на кровати, глядя на мать снизу вверх. Виктория бесновалась, воздевая руки к небу, призывая кары на голову дочери, брызжа слюной.

– Ты все равно не сумеешь распорядиться деньгами, – понизила голос Виктория, заметив, что Эля сидит как истукан. – На что они тебе? У тебя ни ума, ни фантазии.

– Найду, на что потратить. Мне обувь новая нужна, сумка, – сказала девушка. – И вообще, я хочу жить отдельно.

– А мать? – голос Виктории задрожал, в глазах заблестели слезы. – Я на тебя жизнь положила, а ты, тварь неблагодарная, бросаешь мать на произвол судьбы?

– Ты и без меня справишься, – сказала Эля. – Ты еще не очень старая.

– Не очень? Не очень?! – Виктория будто взбесилась. Она схватила Элю за волосы и подтащила ее к зеркалу. – Да ты посмотри, кто из нас старый. Я выгляжу моложе тебя! Никто и никогда не скажет, что я твоя мать!

Эля отцепила руки Виктории от себя, взяла ее за локти и усадила в кресло.

– Пусть так. Ты молодая, красивая, свободная женщина. Теперь и без детей. Будь счастлива.

Эля рассматривала сайт с объявлениями об аренде квартир. Она услышала голос Игорька в приемной и улыбнулась сама себе. «Все будет хорошо, – поверила вдруг она. – Теперь у меня все будет хорошо.»

Игорек задержался у Валиного стола, многозначительно посмотрел прямо ей в глаза:

– Привет, Валя, ты снилась мне сегодня, – он оперся на ее стол и наклонился. – Снились твои нежные губки, большие глазки, а еще ты была совсем голенькая.

– Игорь, – отстранилась Валя. – Ты вообще нормальный? В своем уме? Прекрати сейчас же. У меня есть парень.

– И что, – Игорек присел на ее стол и погладил Валину щеку тыльной стороной ладони. – В моем сне его не было. Кто знает, может совсем скоро мой сон сбудется?

– Бывают вещие сны, – задумчиво согласилась Валя, и лицо Игорька посветлело. – А бывают просто фантазии неудовлетворенных нахалов.

Она толкнула парня, и тот соскользнул со стола. Игорек нахмурился, но не стал ничего говорить. Еще не время. Пусть порезвится, чем больше она ему нагрубит сейчас, тем большую вину ей придется искупать. Игорек отсалютовал выглянувшей из кладовки Зинаиде и пошел на рабочее место.

– Элечка, чудесно выглядишь сегодня, – донеслось оттуда. – Ты с кошками подралась? Тебе идет. Я сразу почувствовал в тебе дикое начало. Алла, здравствуй, наша снежная королева. Улыбнись, растопи мое сердце своей красотой…

Когда пришел и Павел, директор созвал всех в кабинет.

– В пятницу, как вы все в курсе, у меня день рождения, – он поправил воротничок–стойку рубашки, как будто тот ему натирал. – Поэтому после работы я попрошу всех остаться, поднять бокал за мое здоровье и удачу.

– И ты нас заранее оповестил, чтобы мы успели деньгами на подарок сброситься, – хитро прищурилась Зинаида Петровна.

Лев Семенович закатил глаза.

– Зинаида, я не раз размышлял над тем, что такого я мог натворить в прошлой жизни, что теперь терплю тебя каждый божий день! Как я исхитрился так испоганить свою карму! Неужели я убивал невинных младенцев? Или вырубил девственный лес? Что, что я сделал, чтобы так провиниться?!

– А что я сказала, – нисколько не смутилась тетка. – Поздравим мы тебя, не волнуйся, все чин–чинарем будет.

– Я предупредил заранее, потому что у людей могут быть другие планы. У нас не только ты работаешь. Вон, оглянись, тут люди молодые, свободные, у них жизнь кипит, любовь, свидания, увлечения, и я не обижусь, если кто-то не сможет прийти. Хотя буду рад видеть всех. Все свободны в пятницу? – Лев обвел сотрудников пытливым взглядом, удовлетворенно кивнул и махнул рукой на дверь. – Валя, задержись.

Когда Валя вышла из кабинета директора, сжимая в руках компас и листок бумаги с поручением, которое несколько выбило ее из колеи, она увидела, что все сгрудились возле ее стола.

– Мы решили по двадцатке скинуться, – свистящим шепотом поведал Игорек.

– Тысяч? – спросила девушка.

– Ты что, долларов, – Алла повернулась к коллегам. – Видите, Вале поручать покупки нельзя. Она теряется в материальном мире. Вон и Лев Семенович ей компас выдал. Сдавайте деньги мне, я куплю подарок.

Все разбрелись по местам, Павел вынул из кошелька пятьдесят долларов и протянул Алле.

– За меня и за Валю.

– Вот как? – приподняла тонкие брови Алла. – У вас общий бюджет?

– Нет, я ей должен.

Алла дала ему сдачу и вдруг попросила:

– Павел, а ты не хочешь съездить со мной вместе?

– Куда? – удивился он.

– За подарком. Понимаешь, я уже присмотрела шахматы, из мрамора, красивая работа, и как раз по сумме укладываемся. Но они тяжелые. Ты мне не поможешь? – Алла почувствовала, что ее щеки предательски краснеют. Выдумала какие-то шахматы, как потом выкручиваться. Она почти захотела, чтобы Павел отказался, но мужчина согласно кивнул.

– Хорошо. После работы поедем?