Когда падают яблоки

– Ну вас обоих, – выкрикнул он и уселся в машину. – Гадайте сами на кофейной гуще!

Валя повернулась к Павлу, но тот лишь махнул рукой. Плечи у него ссутулились, словно его нагрузили мешком с камнями. Машина Андрея взвизгнула и резко рванула с места.

– И что теперь? – спросил Павел.

Валя взяла его за руку, ощутила ладонью бугристый шрам.

– Юра еще здесь? – резко выпалила она. Ее охватил гнев. Он рвался наружу и требовал действий. Глаза потемнели до антрацитового цвета, как небо перед бурей. То, что произошло с Павлом, – бесчеловечно! То, что на его горе продолжают спекулировать, – недопустимо!

Девушка схватила Павла под локоть и чуть ли не силком потащила в гараж.

– Заводи! – крикнула она Юре, который подхватился с деревянного ящика и спрятал за него яркий журнал.

Валя открыла Павлу заднюю дверцу и запихнула его в джип, сама уселась рядом.

– Куда? – спросил водитель, глядя на Валю.

– К Аслану. Знаешь, где он живет?

– Ездил разок, вспомню.

Павел посмотрел на девушку. Ее губы были сурово сжаты, а глаза, обычно доверчиво распахнутые, превратились в узкие темно–серые щелочки. Машина, будто подгоняемая Валиной энергией, мчалась по дороге, взметая водяные брызги с асфальта. Юра попытался включить радио, но магнитола отозвалась сухим шипением, прерываемым нечленораздельными звуками.

– Валя, послушай… – начал Павел, Валя повернулась и шикнула на него, как рассерженная кошка, и мужчина умолк.

До самого дома Аслана они не проронили ни слова. Юра заехал в гостеприимно распахнутые ворота. Едва он остановился, как Валя выскочила из машины, хлопнув дверцей, подбежала к лестнице. В окнах на первом этаже горел свет, слышалась музыка.

– Аслан! – крикнула она и топнула ногой, как нетерпеливый ребенок. – Аслан!

Она продолжала выкрикивать его имя, Павел вышел из машины, но не решался подойти к девушке. Ветер взметнул ее волосы, закружил вихрем вокруг головы. Воздух вокруг нее словно загустел.

– Аслан! – выкрикнула Валя, и небо – чистое, без туч, вдруг прорезала молния, оглушительный раскат грома прокатился над землей. Свет в окнах погас, музыка прекратилась. И в мертвой тишине звонко и требовательно прозвучал голос Вали.

– А, это ты, – Аслан приоткрыл входную дверь. – Пашина девочка. И сам Паша. А что ж инженера не взяли с собой? Не оправдал доверия?

Он равнодушно пощелкал зажигалкой, затянулся сигаретой и выпустил кольца дыма в сторону Вали. Но дым растекся вокруг нее, как будто девушка стояла за стеклянной стеной.

– Объясни, почему! – потребовала Валя.

– С какой–такой радости я должен тебе что-то объяснять? – удивился Аслан. Валя не сводила с него прищуренных глаз, и он вдруг закашлялся.

– Что за ерунда, – прохрипел он, бросив недокуренную сигарету в сторону, и посмотрел на Павла. – Ладно, по старой дружбе, слушай сюда. Я никогда не желал Любе зла. Тебе – может быть, не спорю. После того, как ты кинул нас с Берговцем. Люба – другое дело. Ты сам не понимал, как тебе с ней повезло. Настоящая женщина была. И человек настоящий. Клянусь чем хочешь – душой, сыном – я ее и пальцем не тронул. И дочку твою тоже. А ты уже второй год пытаешься вывести меня на чистую воду. Обидно, друг! Очень обидно.

Он попытался прикурить другую сигарету, но зажигалка не высекала огонь.

– После того, как ты кинул нас с Берговцем, я подослал к тебе своего человека, он до сих пор у тебя работает. Он незаметно установил пару программ на твой комп, так что я всегда знал, чем ты занимаешься. Поначалу я хотел разрушить твой бизнес, чтобы ты сам ко мне пришел, и мы бы снова замутили вместе… Потом у тебя случилась… беда, и я оставил эти мысли. Но тот человек по–прежнему сливал мне информацию. И вот, два года спустя почти одновременно происходят две вещи: я поймал твою ищейку и узнал, что у тебя наклевывается шикарный контракт с американцами. А мне как раз нужны деньги. Вот я и решил тебя не разочаровывать. Если ты так уверен, что твоя дочь у меня, почему бы мне с тобой не согласиться?

– Зачем тебе деньги? – спросила Валя, руки ее сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

– Ты любопытная маленькая девочка, – почти ласково ответил Аслан. – Не твое дело. А теперь пошли вон.

Он повернулся к двери, нажал на дверную ручку.

– Контракт – липа, – сказал Павел, садясь назад в машину.

Аслан замер, плечи его словно окаменели.

– Липа? – повторил он.

– Да. Это подстава, чтобы выманить тебя на чистую воду. Если бы ты оказался похитителем.

– Это был не я. Значит, все эти миллионы – фикция?

– Так и есть.

Аслан медленно вошел в дом, с темными слепыми окнами, и закрыл за собой дверь. Валя сжимала и разжимала пальцы, переполнявшая ее энергия требовала выхода. Она посмотрела на пожухшую траву у дома Аслана, а потом сделала движение рукой, будто толкнула перед собой что-то. Ветер всколыхнул листья, пошевелил голые ветки кустов у крыльца, и над травой, куда Аслан бросил сигарету, появился легкий дымок. Девушка посмотрела на дом, потом перевела взгляд на баню…