Когда приходит шторм

Расправила плечи и внутренне приготовилась вести себя как можно естественнее. Джеку лучше не попадаться на глаза в таком состоянии, однако я обязана попрощаться как минимум с доброжелательной миссис Уилсон. Словно в трансе, поплелась в направлении кухни. Остановилась в дверном проеме и оперлась одной рукой о косяк.

– Ну что ж, миссис Уилсон, большое спасибо за приглашение и за восхитительный ужин. Я была действительно очень рада с вами познакомиться. Время уже позднее, мне пора.

Я дрожала всем телом, и голос звучал отчаянно высоко.

Алекс изумленно уставилась на меня. Миссис Уилсон открыла рот, чтобы сказать что-то, однако я уже развернулась.

– Приятного вам вечера, и еще раз большое спасибо.

Я вылетела из кухни и в следующий момент оказалась у выхода. Пусть они сами расскажут Джеку, что я ушла. Мне сейчас не до него. Сначала нужно собрать себя по частям, привести в порядок мысли и обуздать ярость. И погасить ужасную боль, с новой силой вспыхнувшую в груди. В сердце образовалась пробоина. Мои шрамы, которые в этом чудесном городе едва начали заживать, открылись вновь. Они болели сильнее, чем когда-либо раньше. Такую боль мне вряд ли выдержать.

Я прошла через сад к воротам, спотыкаясь, будто слепая. На секунду оперлась об ограду. Горе угрожало взять верх надо мной. Голова кружилась, перед глазами все плыло. Мой мир окончательно рухнул.

32. Джек

– Очень умная женщина твоя подруга, – сказал папа. Надо же, он назвал Марли «моей подругой»! На душе сразу потеплело. Вот так и привыкну…

Папа низко склонился над решеткой гриля и принялся драить ее щеткой. Я подступил на шаг ближе.

– Да, она меня с первого дня знакомства зацепила.

Папа тихонько рассмеялся.

– У меня с твоей мамой получилось точно так же. Она пришла в супермаркет, а я там подрабатывал на летних каникулах. Увидел и сразу понял: она!

– Ну, у нас с Марли было не совсем так. – Я почесал в затылке. – Начало вышло довольно скомканным.

Папа отставил решетку в сторону, перенес свой вес на здоровую ногу и посмотрел на меня поверх очков. Однозначно хочет сообщить нечто важное!

– Однако затем вы переломили ситуацию. – Он поправил очки. – Сегодняшний вечер показал со всей очевидностью, что между вами царит абсолютная гармония. В присутствии Марли ты стал уравновешенным. И более зрелым.

Я почувствовал, что краснею, и потер горящую шею.

– Да, папа. Марли… в общем, я собираюсь сегодня сказать, что люблю ее.

Папа положил руку мне на плечо и серьезно посмотрел в глаза.

– Очень рад за тебя, сынок. – Некоторое время мы стояли так и улыбались друг другу; затем он кашлянул и опять повернулся к грилю. – Видно, время пришло. Не гоняться же тебе вечно за всеми туристками, что попадаются на пути.

Мне тут же захотелось провалиться сквозь землю. Неужели родители что-то знают о моих рядовых летних похождениях? А ведь я, как правило, скрытничал и никогда ни одну женщину не приводил домой. Моя рука опять потянулась к затылку, который тем временем уже пылал.

Папа рассмеялся.

– Не стесняйся. Пока ты ведешь себя с женщинами обходительно и с самого начала даешь им понять, на что они подписываются, можешь в полной мере наслаждаться молодостью. Само собой, не забывай использовать презервативы, и…

– Папа! – возмущенно запротестовал я. Хоть уши затыкай, как тогда, в двенадцатилетнем возрасте. Ну не готов я во второй раз выслушивать разъяснительную беседу на темы полового воспитания! Мне и первого на всю жизнь хватит.

– Какой ты забавный, когда краснеешь, маленький братик!

Я резко обернулся. Тони стояла, непринужденно прислонившись к балконной двери, и ухмылялась.

– Могу поспорить, что тебя тоже аналогичная беседа в свое время вогнала в краску, крошка Тони, – парировал я.

Тони небрежно повела плечами.

– Это были мамины проблемы. Тычинки, пестики и так далее. – Она вызывающе подмигнула мне.

– Не ссорьтесь, ребята! – сказал папа наигранно строгим тоном. Впрочем, усмешка его разоблачила. – Мы должны радоваться, что Джек нашел Марли и счастлив с ней.

Брови сестры поползли вверх.

– Фу! Здесь нужно добавить «наконец-то». Настоящее чудо, что Джек все же привел женщину домой!

– Да, Джек, мы и правда уже думали, это никогда не случится, – со смехом простонал папа.

Я закатил глаза. Они что, вступили в сговор против меня? Так дело не пойдет!

– Да прекратите же! – Я бросил на Тони убийственный взгляд, отлично ей известный.

– При подобной «текучке кадров» неудивительно, что ты не можешь представить нам всех своих женщин, – возразила сестра с ухмылкой. – Летом вообще каждую неделю новая. Как тут запомнить имена, если женщин слишком много? – Она хихикнула и пригнулась, потому что я запустил в нее папиными щипцами для гриля. Снаряд звонко отрикошетил от дверного косяка.

– Не такой уж я дрянной, – ухмыльнулся я уголками губ и поспешно выставил руки вперед – теперь Тони подобрала щипцы и угрожающе замахнулась на меня. – Когда мне вешаются на шею, трудно сказать «нет».

Тони фыркнула.