Когда распускается горецвет

Риск был велик. Разгоряченные кони могли запросто растоптать набольшую зелененькую змейку, но так вышло, что только часть скакунов заметили шипящую зубастую голову, и они предсказуемо начали подниматься на дыбы и перебирать в воздухе копытами. Дело было сделано: переполох в ровных рядах соревнующихся получился, куча-мала перед вторым барьером образовалась.

Змея тогда скользнула в кустарник, потом быстро-быстро поползла по лугу и в итоге исчезла в густой траве. Прибежавшие к визжащим невестам служащие не смогли увидеть виновницу переполоха, да и у девушек не вышло внятно ответить, из-за чего заволновались их кони.

А в это время уже в других кустах Адала спешно натягивала платье с подшитыми к нему подушками. И еще она произносила хвалу своей богине, что в этот день многие дамы вырядились в желтые наряды.

— Видно, мода у них в Спартоксе на этот цвет, ха! А нам и на руку. Мельтешение желтого вполне прикроет подмену…

Но она немного умаляла собственные заслуги. Ведь именно принцесса дала задание Нюси побеседовать накануне с другими горничными и выяснить, какие те готовят платья хозяйкам. Выяснить, а там и намекнуть кое-что. И вот, в итоге… да, трибуны были пестры, но желтый цвет там явно выделялся. Как и вокруг них. И поднявшаяся суета, когда что-то непонятное творилось на поле, и внимание всех к месту, где собрались в кучу всадницы, отлично прикрыли действия Адалы. А она вынырнула из толпы и тут же оказалась рядом с Пироженкой, которая никак не могла попасть ногой в стремя.

— Уф! Наконец-то! — выдохнула княжна, заметив с другой стороны коня свою копию, но в шляпке с опущенной вуалью. — А я уже думала, мне скакать придется…

— Все по плану! — бросила ей принцесса и в ту же минуту оказалась в седле. — Все, княжна, дальше мое дело пошло. Встретимся в ваших покоях. Нюси! Проводи госпожу. И незаметно!

Глава 9. Скачки

К седлу Адала была приучена с пяти лет. Сначала подружилась с пони, затем освоила скачки с препятствиями на очень послушной и ласковой лошадке Картане, а позже отец подарил довольно своенравного коня Корке. Красавец гнедой масти выказал свой нрав сразу же, и пришлось немало с ним намаяться, прежде чем вышло найти общий язык. Но зато потом стали неразлучными друзьями. Принцесса любила дальние прогулки верхом и выезжала за границы столицы исключительно на Корке. Кто бы и что бы ни говорил, мол, не дело наследнице правителя столько времени проводить в седле, а они красиво смотрелись вместе: грациозное сильное животное и гибкая девушка, гордо восседающая на нем. А если принимали участие в скачках, то неизменно побеждали.

Объявив войну генералу Спартокса, свою и холодную, Адала прибыла в это государство инкогнито. Наряды, что взяла в дорогу, не должны были привлечь ненужного внимания: обычная гражданка путешествовала по стране. Вот только она не удержалась и в путь отправилась на любимом гнедом. Да, это был риск. Их пара Адала-Корке слишком приметна, но немного морока на себя и четвероногого друга, и вот они вполне спокойно покинули земли Хаджи и пересекли границу со Спартоксом.

Сколько же пришлось вытерпеть словесных баталий с отцом, прежде чем он дал согласие на ее «путешествие». И не видать бы благословения правителя, если не согласилась бы на его конечное условие. Ни много ни мало, а пообещала, что по возвращении со всей серьезностью рассмотрит кандидатуры предложенных женихов.

— Сколько можно своевольничать? — в своей манере сердился и выговаривал дочери отец, когда речь заходила о замужестве. — Где это видано, чтобы принцесса столько времени пропадала вне дворца? А эти твои эксперименты в обустроенной в подвале лаборатории? Между прочим, у тебя есть обязанности перед страной и народом!..

О да, принцесса знала, что отец не отпустил ее в «путешествие» одну — отправил следом охрану. Сначала пятерка дюжих молодцев как бы по своей надобности ехала по тракту сзади. Как только пошли земли Спартокса, так их сменили другие охранники, и те под видом дельцов разной масти даже до столицы с Адалой доехали и расселились в соседних гостиницах. Именно поэтому перед тем, как обернуться вороном, принцесса оставила на столе гостиничного номера коротенькую записку: «У меня все нормально. Отлучусь на несколько дней. Беспокоиться не надо».

На несколько дней. И сколько мог продлиться отбор? А ведь она не рассчитывала селиться во дворце — та фраза вышла сама собой и должна была успокоить бдительность охранников, если что. Адала предполагала наведаться в королевские владения лишь с разведкой, чтобы составить потом детальный план мести генералу. Но вышло все так, как вышло. И теперь радовалась, что записка должна была отсрочить переполох людей правителя Хаджи из-за ее пропажи.