Когда распускается горецвет

А всадница в тот момент приближалась к живой изгороди. Не к той, через которую перескочила лидирующая группа, не к той, где закончили состязание несколько наездниц, не сумевшие совладать со своими конями, а к самому высокому зеленому барьеру.

— Куда ее несет?

Нет, правила допускали выбирать варианты маршрута. Но не этой же грузной неумехе бросать вызов самому сложному отрезку дистанции. Или она не соображала, что делала? Скорее всего. Хм, откуда же взяться мозгам в этой щекастой голове? Именно так подумал генерал, когда конь, от которого теперь не отрывал глаз, взмыл в воздух на приличную высоту… и перелетел легкокрылой птицей над самым сложным препятствием. И вот скакун коснулся копытами земли, а желтая масса на нем покачнулась устрашающе.

— Упадет!! — завизжала неподалеку от Северина какая-то нервная дама и, кажется, грохнулась в обморок.

Надо же, «желток» остался в седле. Побултыхался только немного, но удержался. Как прилепленная к спине коня девица продолжала скачку и не просто, а догнала ее лидеров.

— Однако! — потер генерал скулу. — Что за чертовщина?

Ноймен недоумевал. Как такое возможно? Везение везением, а он заметил, что это наездница колыхалась горой взбитых сливок, но конь-то шел вперед очень уверенно. Не будь он боевым генералом, если не мог различить панику у животного или человека. Но конкретно сейчас не видел ничего подобного. И скакун буквально ломился к финишу. Не сам же по себе! Не реально, чтобы так вот понес. Да и всадница… с ней точно что-то было не то.

— Очень интересно…

Лорд принялся всматриваться с удвоенным вниманием. И вот сейчас наездница должна будет промчаться мимо него, если выбрала именно этот самый сложный, но и короткий, маршрут.

— Давай, милая!

Это он крикнул? Похоже, что так. Но нет, не болел Северин за княжну. Генерал поторапливал события, приготовившись разобрать что-нибудь необычное во всаднице, когда приблизится.

— И?..

Напрягся, да. Весь превратился в зрение. А очень хотелось рассмотреть лицо дорины. И вот сейчас… еще немного! И как раз та плетеная изгородь была перед ним…

— Ничего себе, какая ножка!..

О, да. Он только-только впился глазами в шляпу наездницы — угораздило же эту несуразность нацепить на скачки такой головной убор. Черт, вуаль мешала рассмотреть лицо. И вот оно: на ветру задрался подол платья. Если бы только чуть, а то совсем ткань всколыхнулась и далеко откинулась, демонстрируя всем желающим увидеть наистройнейшую ножку. Надо же, соблазнительная конечность открылась до самого бедра. Какой пассаж! Северин уверен был, что не он один поедал глазами то зрелище. Какая длинна! Какая нежная кожа! Какая тонкая лодыжка! Какая узкая хрупкая стопа!.. Стоп! Почему голая? Где чулок и туфелек? Потерялись во время гонки? Дьявол! А где панталончики?! Голое женское бедро… без кружев… она что же, не носит под юбками белья? Уф! А про лицо-то генерал и забыл!..

А пока лорд впал в ступор, наездница вихрем помчалась дальше. Многим скачущая девушка показалась пронесшимся мимо ураганом. Некоторые женщины от такой ее скорости даже вскрикнули, а были и мужчины, в удивлении открывшие рты. Ну а для самой Адалы трибуны выглядели смазанным разноцветным пятном, ведь все свое внимание она обратила на всадниц впереди.

Оставалось еще немного, и принцесса догнала бы лидеров. Основная толпа скачущих невест, продолживших гонку после всех препятствий, осталась за спиной. Можно было бы успокоиться — точно же отвоевала для Пироженки прохождение в следующий этап отбора. Но нет, захватил азарт. Как это она не первая?! Вот и подстегнула послушное животное окриком.

Конь рванул вперед из последних сил. Адала пригнулась ниже к его напряженной шее, вытянувшись в струну. Превратившись чуть ни в единое целое, они начали стремительно приближаться к белой лошади с наездницей, по чьей спине различимо била тугая черная коса. Вот она цель, обозначена. Теперь следовало приложить еще немного усилий…

— Парт-рамин-селх-наир… — зашептала ведьма в ухо своему скакуну.

Был бы под ней Корке, не пришлось бы прибегать к колдовству. Но куда равняться коню из общей королевской конюшни с породистыми животными, что были под лидирующими всадницами. На нем же ездила какая-то прислуга, скорее всего, во время переезда королевского двора в летнюю резиденцию, к примеру. А теперь вот, сподобился конь принимать участие в скачках. Ясно, что ему нужна была подпитка сил, как воздух.

— Парт-кинт-лакит-наир…

Наконец ее конь догнал кобылу, и животные пошли бок о бок. Но если белоснежная лошадь лишь чуть повела в их сторону выпученным глазом, то ее наездница чуть ни искрами осыпала соперницу.

Огненная магия — безошибочно определила Адала. Темпераментная, должно быть, девушка. Такие легко не сдаются. Как же ее звали? Айша или Айча? Но зря принцесса задумалась над именем — отвлеклась всего на секунду, а в этот момент восточная красавица резко выбросила в их сторону руку с нагайкой. Раздался свистящий звук, и бок коня под Адалой обожгло кнутом, он дернулся и сбился с бега.