Когда растает снег

После смерти мамы, отец начал выпивать. Вскоре он бросил работу и запил так, что, в конце концов, оказался на улице, растранжирив всё своё имущество. Бабушка не выдержала этих испытаний и вскоре умерла. Вместе с маленькой дочкой, мужчина перебрался жить в старую, с заплесневевшими стенами крошечную каморку, в которой зимой было особенно холодно. Из любящего и заботливого отца он превратился в жестокого, бессердечного, обозлённого на весь мир человека, который за очередную бутылку готов был продать родную дочь. Но, тем не менее, этот опустившийся человек не считал себя алкоголиком. Он говорил, что водка лишь согревает его, отгоняя воспоминания о прошлом, к которому он не любил возвращаться. Чтобы прокормить себя и отца, маленькая девочка просила милостыню, бродяжничала, а в благодарность ей доставались только тумаки да жестокие побои…

Но вот подошёл праздник, есть нечего, а отцу опять нужны деньги, «чтобы согреться».

– Если не будет денег – домой лучше не возвращайся. Ей-богу, прибью! – пригрозил он и выгнал дочь в лютый мороз просить милостыню.

– Подайте милостыньку, Христа ради!..

Голос девочки вдруг оборвался, и она тихонько заплакала. Слёзы градом лились по её исхудалым щекам, а она утирала их кулачками.

– Милая, почему ты грустишь в такой великий праздник? – раздался над ней чей-то ласковый голос. Девочка подняла голову и увидела перед собой женщину, которая, улыбаясь, протягивала ей небольшую подрумяненную булку хлеба.

– Это мне? – удивилась девочка.

– Да. С наступающим Рождеством тебя!

Малютка не верила своему счастью и прижимала к груди хрустящий, ароматный хлеб, не решаясь съесть его. Наконец она поднесла булочку к губам, собираясь откусить от неё кусочек, но в последний момент передумала. Неожиданно ей пришла мысль о том, что её отец тоже голоден. «Я отнесу ему этот хлеб», – решила девочка и, сняв с головы платок, бережно завернула в него свой рождественский подарок. Её длинные золотистые локоны красиво рассыпались по плечам, и она стала похожа на сказочную принцессу. Маленькая нищенка постояла ещё немного возле хлебного, и пошла дальше, теперь с непокрытой головой. Она брела такая голодная, замёрзшая, одинокая…

На землю спускалась святая, великая ночь и окутывала город таинственной мглой, а высокое тёмно-синее небо было сплошь усеяно звёздами. Повсюду ровным, радужным блеском сверкал снег, кусты и деревья гнулись под тяжестью пушистых хлопьев. На улицах многолюдно, везде движение, шум, смех, говор. Все прохожие с радостными, приветливыми лицами, смеются. Так вот и хочется им крикнуть, поздравить друг друга с великим праздником: «С наступающим праздником вас! Счастливого Рождества!» И вдруг, Господи! Да что ж это? Уж не сон ли? Какое большое окно, а за стеклом… Ах, какая красивая комната! А в комнате этой стоит громадная ёлка до потолка; вся она горит и сверкает, её зелёные ветки украшены красивыми стеклянными игрушками, конфетами, гирляндами. Возле ёлки – горкой расставлены подарки в блестящих, праздничных упаковках. Столько подарков девочка ни разу в жизни не видела. Чего здесь только нет! Куклы, мягкие игрушки, фарфоровые статуэтки, сладости. А на самой пушистой ветке лесной красавицы висит чудесный беленький ангелочек, размером всего с ладошку, с маленькими блестящими крылышками. Он-то ей и понравился больше всего остального. Смотрит девочка на ангелочка и смеётся, глаз оторвать не может. Хочется ей самой побывать в этой сказке, потрогать всю эту красоту, а нельзя. И вдруг видит она, как дверь отворяется, в комнату входит какая-то женщина и ставит на стол большой подрумяненный пирог.

И в эту минуту бедняжка вдруг поняла, что очень хочет есть. Так хочет, что если прямо сейчас не съест кусочек хлеба, потеряет сознание. Не выдержав, бедная девочка развернула платочек, достала булочку и отломила от неё кусочек. Потом опять бережно завернула хлеб и собралась было идти дальше, но не смогла сделать ни шагу. Замёрзли пальцы на ногах и на руках так, что уже не сгибаются и больно ими даже пошевелить.

Маленькая нищенка забрела за угол дома и нашла укромное местечко. Тут она присела, вся съёжилась и опустила голову себе на колени, но так ей стало ещё холоднее. «Отдохну здесь немного, – подумала девочка, – и пойду дальше, ведь без денег к отцу возвращаться нельзя, он меня не пожалеет». Мало-помалу девочка стала согреваться, руки и ноги совсем перестали болеть, и ей вдруг стало тепло и уютно, даже немного жарко. «Ах, как хорошо здесь спать!»

Неподалёку раздался благовест. Это ко всенощной. «Вот и Рождество Христово, – пробормотала девочка сквозь сон, – все давно уже в церкви, только я одна не могу встретить этот праздник со всеми. У меня даже нет сил, чтобы подняться…»

– Не печалься, дитя. Христос послал меня за тобой, – прозвучал вдруг над самым ухом девочки удивительно прекрасный голос.

Девочка открыла глаза и увидела сначала ослепительно яркий свет, а потом и самого Ангела. Он был необыкновенно прекрасным, величавым, в белоснежных сияющих одеждах.

– Ты готова лететь со мной? – спросил девочку Ангел.