Когда размер имеет значение

— Леш, ты сегодня на пике популярности! — В кухню влетела раскрасневшаяся Света. — Мужика за восьмым столиком сейчас инфаркт хрястнет от восторга. Сидит весь красный, голосит на весь зал, что еще никогда не ел так вкусно и требует к себе повара.

Она принялась обмахиваться пустым подносом, остужая лицо, словно только приняла участие в рукопашном бою.

— Ну, успокой его, скажи повару некогда, — улыбнулся ей Алексей и снова сосредоточился на работе.

Ему, действительно, некогда выслушивать восторги. Посетителей полный зал, а повар всего он один. Лена отпросилась пораньше, все-таки муж приехал. Спасибо Виктору, согласился помогать, хоть уже давно не принимал участие непосредственно в приготовлении блюд. Но сегодня, как работник на подхвате, сгодился отлично. С такой скоростью, как у него, больше никто не мог нарезать овощи. Нож в его руках выглядел, как электрический, мелькая с бешенной скоростью, и рядом росли горы резанных овощей для гарнира.

— Ты это дело брось, — приостановил процесс нарезки Виктор, отчего в кухне стало удивительно тихо. — Умение с достоинством получать признательность — это своеобразный талант. Тебя никто не заставляет кланяться, как со сцены. Но выйти и выслушать чистосердечное «спасибо» ты обязан. Только так наш уровень приблизится к европейскому.

Эк загнул! И с таким важным видом Виктор произнес эту короткую речь. Важно, но без пафоса, хоть конспектируй, честное слово. Алексей и сам не понимал, что испытывает. С одной стороны, проклинал все на свете, что рядом шеф, который все равно заставит поступить по-своему. С другой — не мог не соглашаться с ним.

— Да не люблю я этого, — предпринял он последнюю попытку отговориться.

— А причем тут люблю или не люблю? Это часть твоей работы. И существенная, — строго посмотрел на него Виктор. — Так что, давай-ка топай в зал, я тут за всем послежу.

Делать нечего, пришлось подчиниться. Если бы не было Виктора, можно было бы придумать отмазку, передать через Свету, как некогда повару и что он принимает признательность на расстоянии. Алексей так и делал обычно, но сегодня, когда ему меньше всего хотелось становиться центром внимания, пришлось снять колпак, поправить фартук и отправляться в зал.

Света с фотографической четкостью обрисовала клиента. Тучный мужчина сидел весь красный и, усиленно жестикулируя, что-то доказывал собеседникам. Нужно будет передать ему стакан воды с лимонным соком, чтобы остудить пыл. Скорее всего, виной его красноты явился туго повязанный галстук, а не буря восторга или жаркий спор, как предположила Света.

Когда Алексей появился в зале, послышались сначала отдельные, а потом подхваченные всеми аплодисменты. Виктор ошибся, кланяться ему таки пришлось, вернее, кивать в знак благодарности.

— Меня зовут Федасов Петр Иванович, — тряс ему руку мужчина. Он стоя ждал его приближения и разве что не сгреб в объятья, когда Алексей подошел к восьмому столику. — У меня хобби ходить по ресторанам. Да-да, молодой человек, не удивляйтесь, у каждого свои привычки. У меня такая. — Он рассмеялся и покраснел еще сильнее. — Но я не просто так это делаю, не чтобы вкусно поесть, хоть и люблю это, чего уж там. Я выискиваю настоящие таланты и заношу их в свою картотеку. Это очень почетно, туда попадают лишь избранные. — Алексей с удовлетворением отметил, как мужчина ослабил галстук. Ему как будто самому стало легче дышать. — И делаю я это не просто так, как вы, наверное, догадались. В своих кругах я довольно известный критик. Не кулинарный, нет, — поспешил добавить мужчина. — Но среди таковых у меня масса знакомых. Так вот, таких как вы, батенька, я прославляю на весь мир, — многозначительно закончил он, все еще продолжая трясти руку Алексея в такт своей речи.

Следовало что-то ответить, но Алексей не находил слов. Больше всего ему сейчас хотелось оказаться на кухне, в укрытии от, хоть и благодарных, но больше любопытных глаз.

— Спасибо, но не стоит, — начал было он.

— А это уж не вам решать! — громогласно заявил мужчина, отчего Алексей в конец растерялся. — Талант имеет право на признание, даже если его владелец страдает приступами скромности. Он не ваша собственность, а достояние общественности. Вам лишь повезло родиться с ним.

Ну вот, приехали. Теперь его прославлять собираются против воли. Алексей еле дождался, когда поток благодарности иссякнет вместе с красноречием клиента. Ему пообещали мировую популярность, к которой прилагалась еще куча всяческих благ, и разрешили покинуть зал.

— Так становятся известными, мальчик мой. — Такими словами и крепкими объятьями встретил его Виктор. — Эх, где мои годы, когда я тоже получал такие вот благодарности…

Виктор продолжал разглагольствовать на тему таланта, но Алексей его уже практически не слышал. Странно, но сегодня он даже не старался готовить хорошо, как делал это обычно. Его голова была занята совершенно другими мыслями. Он думал о Милане, страдал, что не может быть рядом с ней. Сетовал на работу, что отнимает у него все вечера, подумывал о переходе на сменный график, два дня через два, как это должно быть в идеале.