Когда слышишь драконов

Гробовая тишина, царящая в зале, сменилась лёгким дыханием ветра, исходящего из арки. Маги впали в транс, читая свитки и молча шевеля губами, время от времени рисуя в воздухе знаки. Ритуал завораживал, чувствовалось, как энергия заполнила помещение, мерцая в лучах факелов. Все стояли, как статуи, не смея отвести глаз от происходящего в центре зала. Меня держали за руки два воина Тени, словно замёрзшие ледяные глыбы, и всё, что мне оставалось, это т смотреть на угрожающе посвистывающую арку. Что будет со мной, когда клыкастая морда окажется по эту сторону? Нет, надо было думать о жизни и о спасении эльфов.

Воздух в арке рябил, как бывает, когда тепло поднимается от земли. Сквозь него я видела сосредоточенное лицо Уузона. Его руки лежали на подлокотниках трона, а пальцы, облачённые в кожаные перчатки, были сжаты в кулаки. Один из воинов подошёл и что-то шепнул ему. Уузон ответил и подал знак рукой. Несколько воинов бесшумно удалились. Остальные начали переглядываться и хвататься за оружие. Стрелы выскользнули из колчанов и заняли свои места в длинных гибких луках. В руках воинов Тени блеснули мечи.

В арке тем временем трепещущий воздух сменился мягким сиянием факелов. Ворота в подземный мир Драконьей Тени открывались. Я в очередной раз поразилась удивительным эльфийским способностям. Преодоление пространства и времени с помощью слов и символов, с помощью трав и зелий.

И чем таким меня напоили? Что вместо того, чтобы вырываться и дрожать от страха, вопить и плакать, я стояла и размышляла о пространственно-временных загадках. Точно не передо мной, а перед кем-то другим вот-вот должно было появиться жуткое чудовище.

Свечение между тем заняло всё пространство арки. Маги, по-прежнему, безмолвно шептали. Обстановка накалялась, и мою спину жгло всё сильнее. Послышался громкий резкий вздох. Хромой выпрямился в кресле. В арке показалась чёрная тень. Нет, это не было дымом. Как в моём сне, дым не сочился из всех щелей. Это была, действительно, тень, густая и почти непрозрачная. Она росла и обретала форму. Внезапно на ней раскрылись два смоляных глаза. Я вздрогнула, встретившись со взглядом дракона. Дурнота охватила тело.

Тень росла пока ещё по ту сторону арки. Где-то внутри неё, а меня уже мутило. Хотелось пятиться, но отступать было некуда, и я вдруг вспомнила, как в детстве вот так вот смотрела в глаза дракону. Железному. Зажатый в руках хирурга, он приближался к моему лицу, блестящий, на длинной шее и с острыми зубами – скальпелями. Я должна была открыть рот и впустить его в себя, чтобы он вырезал больные миндалины. В соседнем кресле кричал и извивался мальчик моего возраста, а я заворожённо смотрела в глаза дракону, и чувствовала его холодное прикосновение к телу, и как он с хрустом вгрызался в моё замороженное горло. Может быть, я была сильной в детстве? Значит, должна быть сильной и тогда, когда мистическая тварь, давно убитая моим отцом, жаждет с моей помощью вернуться и погубить прекрасный мир эльфов.

- Бум! – ударило в моей голове.

По залу пробежала волна шорохов. Это тяжёлая лапа Тени опустилась на каменный пол ритуального зала, дракон, пригнувшись, вышел из арки и выпрямился во весь рост. Он был огромен, гораздо больше, чем я видела во сне. Его голова уходила под самый потолок. Каждое движение отзывалось во мне, словно меня встряхивали изнутри. Все присутствующие прижались к стенам.

Тень оглядывалась, оскалив чёрные зубы, каждый размером с мою руку до локтя.

«Выползла тварь», — послала я мысленно сигнал, как уже делала это в своих прежних снах.

В голове зашумело, тошнота подпирала к самому горлу, но я старалась её подавить, глаза впивались в меня иглами.

«Человек должен умереть», — я отчётливо услышала шипение.

Я собрала всю свою крохотную смелость, надеясь на то, что тень фактически не может питаться человечиной, и послала ответ: «Мы ещё посмотрим, кто из нас умрёт».

Дракон рассмеялся. Причём не в моей голове. Он рассмеялся реально, наполнив зал грубым смехом, похожим на непрекращающиеся раскаты грома.

Уузон что-то крикнул, я не видела его из-за Тени, но узнала голос. Драконий взгляд сделался таким презрительным, что я невольно усмехнулась. А хромой думал, что эта зубастая гора начнёт перед ним пресмыкаться.

«Кто этот жалкий эльф?» — раздалось шипение.

«Действительно, жалкий, — ответила я, — но хочет быть могущественным».

Дракон снова захохотал. Как же хромой ошибается, думая, что Доогелдарк станет служить ему. «Так я и знала», — ответила я, предпочитая заговаривать эти милые зубы.

В голове снова громыхнуло, и из арки выступили задние лапы чудовища. Я словно была в наушниках всё это время, едва различая посторонние звуки, но этот голос я расслышала бы где угодно.

- Мира! Я здесь!