Когда связь крепка

Джен было не по себе оттого, что Райли сидела позади неё, одна в задней части самолёта, по-видимому, размышляя, какую грубую ошибку они допустили и почему операция провалилась.

Агент Джеффрис сидел через проход от Джен и смотрел в окно. Он почти ничего не сказал с тех пор, как они сели на борт.

«Может быть, они злятся на меня?» – гадала Джен.

Она сказала себе, что рассуждает как эгоист, но не могла ничего с собой поделать.

В конце концов, её стычка с Калленом тоже способствовала тому, чтобы дело не прошло гладко.

Она ужасно жалела, что не нашла более достойного способа общаться с ним – без того, чтобы бить его в нос.

Возможно, она могла бы просто отшить его и подать на него жалобу в нужное время.

Затем она подумала: «Перестань брать всё на себя».

Каллен сам по себе был мерзким, и был таковым ещё до того, как она встретила его.

Хотя Джен была агентом совсем недолго, она уже знала о подводных камнях женской работы агентом, одним из которых было взятие на себя неправомерной ответственности за действия других, особенно мужчин.

«На самом деле, виноват Каллен, – сказала она себе, – а вовсе не я».

Конечно, Джен была далеко не единственной женщиной, которая чувствовала на своём теле неприятные касания рук Каллена. Она прекрасно знала, что если бы она не придала этому значения, стало бы только хуже – как уже становилось хуже для многих женщин и как многих это ждёт в будущем.

Джен решила подать на него жалобу, как только ей выдастся случай. Кому-то пора было указать на поведение этого человека.

Однако от принятия решения легче ей не стало.

Теперь её голову заполнили другие тревоги. Она вспомнила свои слова Райли по телефону незадолго до того, как дело началось: «Возможно, мне стоит вернуть значок».

Это произошло всего два дня назад, в субботу, хотя казалось, что с тех пор прошла вечность. В тот момент Джен только что поговорила по телефону с Тётушкой Корой, которая слегка угрожала ей. Джен убедила себя, что сможет игнорировать тайную фигуру из своего прошлого.

Но на самом деле…

Тётушка Кора как будто напоминала о себе.

Джен поняла, что она поступала так из-за этого самого дела, казавшегося незаконченным и так тяжело отзывавшимся на Райли.

Потому что на самом деле…

Тётушка Кора могла помочь.

Это было жутко, но это была правда.

Криминальные щупальца женщины были повсюду, давая ей доступ к такой информации, о которой ФБР могло только мечтать.

Если убийца всё ещё был на свободе, Тётушка Кора могла помочь найти его.

Джен достала мобильник из кармана и уставилась на него.

«Нужно всего лишь отправить сообщение», – подумала она.

Возможно, она могла получить помощь Тётушки Коры так, что Райли или агент Джеффрис об этом даже не узнают.

Возможно, у этого не будет последствий – на этот раз.

Но Джен, вздрогнув, поняла: именно этого Тётушка Кора и хочет. Она хочет, чтобы я нуждалась в её помощи и принимала её.

Если Джен позволит этому случиться, она снова окажется в долгу перед Тётушкой Корой.

Джен сунула телефон обратно в карман.

Лучше она попробует поспать остаток полёта.

Хотя она в этом глубоко сомневалась.

* * *

Райли сидела и смотрела из окна самолёта, раздумывая о том, как сильно она не любит определённые аспекты полёта, в частности то, что земля внизу еле ползёт, как будто самолёт стоит на месте.

Хотя приземляться ей тоже не очень хотелось. Она ещё не была готова встретить то, к чему возвращалась.

Ни в ОПА, ни даже дома.

Она слегка улыбнулась от мысли: «К тому времени, когда я буду к этому готова, у самолёта давно закончится топливо».

Полёт сегодня казался особенно мучительным, учитывая то, что только что произошло…

… или, точнее, то, чего не произошло.

С того самого момента, как они вылетели из Дермотта, в голове Райли звучал один и тот же вопрос:

Что пошло не так?

У Райли уже бывали провалы и неудачи, но раньше она хотя бы могла понять их причины.

На этот же раз у неё не было ни одного рационального объяснения происходящему.

Даже после того, как товарняк прошёл, не причинив никому вреда, она всё равно продолжала думать: «Я была права».

И она была в этом не одинока.

Масон Еггерс тоже был прав. По меньшей мере, она была уверена, что Еггерс верно понял дело.

И она не могла перестать повторять себе:

Мы были правы.

Мы оказались в неправильном месте в неправильное время, но тем не менее…

…мы были правы.

Это был странный парадокс, и она никак не могла разобраться в нём.

Ещё она думала: «Бедный Еггерс».

Она вспомнила, каким разбитым и подавленным он выглядел в последний раз, когда она видела его садящимся в машину Дилларда, чтобы уехать обратно в Чикаго.

Этот человек и так слабо верил в себя, и Райли никак не могла забыть его слова: «Возможно, мир станет лучше, если я брошу это занятие и займусь рыбалкой».

Теперь он явно считал, что другого выбора у него нет.

Но мог ли вообще одинокий старый железнодорожный коп вроде Масона Еггерса жить на пенсии и проводить последние годы за рыбалкой?

Райли в этом глубоко сомневалась.

Она была уверена лишь в одном: на Еггерсе провал операции отозвался ещё тяжелее, чем на ней. Она сомневалась, что старик оправится от этого.