Когда ты вернешься ко мне

Я отправил сообщение. Как и все остальные, написанные мной за последние несколько дней, Холден оставил его без ответа. Звонки переходили на голосовую почту.

Я рухнул на кровать. Мой смокинг для сегодняшнего Выпускного вечера висел на вешалке на задней стороне моей двери, как это было в день Осеннего бала в начале года. Я закрыл глаза в глупой надежде, что, когда открою их, у комода снова объявится Холден, с раздражающе самодовольным выражением лица, которое я так любил.

Там было пусто, и его отсутствие словно пробило во мне дыру, пустую и холодную.

Книга «Цветы для Элджернона» лежала раскрытой на моей кровати. Я прочитал ее только несколько дней назад, после инцидента под трибунами. В тот вечер взял ее в руки и через несколько часов закончил. Чарли, мужчина с клинически низким IQ, участвует в эксперименте по повышению своего интеллекта. Его гениальность стремительно растет, но эксперимент постепенно терпит неудачу, и Чарли в конце концов возвращается к своему прежнему существованию.

«И теряет любовь всей своей жизни».

Холден забыл упомянуть об этом, когда давал мне книгу.

Я тяжело вздохнул и отложил ее в сторону. Мой телефон молчал. Через несколько часов нужно забрать Вайолет, сфотографироваться с ее родителями, затем привезти нас сюда и повторить фотосессию с моими мамой и папой. Я буду обнимать Вайолет и улыбаться, как будто мы счастливая пара.

Выйдя из своей комнаты, я услышал, как тихо закрылась дверь спальни родителей, а затем приглушенный всхлип. Я оторвался от кровати и нашел Амелию в коридоре, одна рука прижата ко рту, плечи дрожат.

– Эй, – позвал я, приближаясь к ней.

Она покачала головой, но позволила себя обнять. Я обнимал ее, пока она тихо всхлипывала в мою рубашку. Пришли мамины анализы. Папа едва мог говорить, когда несколько дней назад усадил нас с Амелией за кухонный стол. Дорога подходила к концу. Самое большее, несколько недель. И на этот раз чуда не произойдет.

– Пойдем, – сказал я, ведя Амелию в ее комнату, соседнюю с моей. Мы сидели на ее кровати в окружении постеров BTS[33] и Ривердейла[34]. На всех подоконниках и книжных полках стояли русские матрешки.

– Мама спит. – Амелия всхлипнула. – Снова. Я пошла поговорить с ней, а она уже устала. – Сестра подняла на меня залитое слезами лицо. – Хотя она спала весь день. Весь день, Ривер!

– Знаю.

Больше сказать было нечего. Я не мог найти для нее ни одного слова утешения, потому что сам в них отчаянно нуждался. Мы сидели бок о бок, положив руки на колени, реальность подкрадывалась к нам, как тени по ковру на закате солнца.

Наконец, Амелия посмотрела на меня.

– Ты действительно собираешься сегодня вечером на выпускной?

– Думаешь, я не должен? Думаешь, мне следует остаться с мамой?

Она покачала головой, ее спутанные темные волосы рассыпались по плечам.

– Я имела в виду, ты идешь с Вайолет?

– А… да.

Амелия тяжело вздохнула и вытерла нос.

– Знаешь, о чем я хотела поговорить с мамой?

– Нет.

– Обо всем. Я хотела рассказать ей все. Хотела пережить сотни разговоров по душам… которых у нас уже не будет. Хотела продолжать говорить, пока мы не наговоримся на всю жизнь вперед, чтобы я могла… могла… – Слезы сдавили ей горло.

Попрощаться.

Я собрался было обнять сестру, но она оттолкнула меня.

– Так что ты делаешь? – требовательно спросила она.

– Я не понимаю.

– Почему ты собираешься привести сюда Вайолет, чтобы похвастаться ей перед мамой вместо Холдена?

В животе ухнуло, как будто сестра ударила меня кулаком в солнечное сплетение.

– Откуда ты?..

– Я всегда знала. Ну или подозревала. С самого первого бала, на который ты должен был пойти. Я видела, как ты уходил с Холденом. Такой, с серебристыми волосами. Сначала я не придала этому большого значения, но потом он зашел, чтобы оставить книгу.

– «Цветы для Элджернона», – пробормотал я.

Амелия кивнула.

– Тогда я поняла. То, как он произнес твое имя… Он пытался говорить как можно небрежнее, но у него не получилось. Он как будто весь светился.

– Светился? Нет…

– Да, – настаивала Амелия. – Не буквально, конечно. Но я достаточно видела тебя с твоими тупоголовыми друзьями, чтобы знать, как выглядит обычная дружба. А вот вы с Холденом? – Она покачала головой. – Без шансов.

Тысяча отрицаний готова была сорваться с моих губ, но я проглотил их все, внезапно осознав, что из моих глаз вот-вот прольются чертовы слезы.

Амелия придвинулась ко мне ближе.

– Это с ним ты все время задерживался допоздна?

Я кивнул.

Она похлопала меня по руке своей маленькой ладошкой.

– Ты его любишь?

Я вздохнул.

– Не знаю. Но что я могу поделать? Я собираюсь в институт.

– Кто-нибудь еще знает?

– Вайолет, – ответил я с резким смешком. – Ирония из всех ироний.

– Та самая Вайолет, которую ты бросил на Осеннем балу и с которой собираешься пойти сегодня на выпускной? – Амелия скорчила рожицу. – Вау. Какая понимающая девочка.

– Мне можешь не говорить.