Когда умирают короли

   - Дорогая моя, - недовольно посмотрел на нее Лауф. - Прошло почти четверть века с тех пор, как ты сбежала от своего сводного брата. По донесениям наших дипломатов, он вполне счастлив в своем браке и давно и думать о тебе забыл.

   - Зато я не забыла, - непреклонно сказала принцесса. - Не забыла и не простила.

   - И кто из вас двоих более мстительный?

   Лиара хмуро посмотрела на свекра. Ей вдруг пришло в голову, что в чем-то он прав. История уже достаточно старая. Вот только она совсем не уверена в том, что Гердер смог ее забыть. Ведь ей до сих пор иногда снились сны с участием бывшего жениха. Но надо отдать ему должное - мстить сбежавшей невесте он не стал. Хотя, может, просто откладывает? Ждет, когда они все расслабятся. И часть этого плана - подсунуть свою дочь ее замечательному мальчику.

   - Эвальд, а что еще ты успел там натворить? - не дождавшись ответа невестки, Лауф обратился к внуку. - Что-то мне кажется, что одним поцелуем дело не ограничилось...

   Принц на мгновение заколебался, не рассказать ли о своем договоре с Амандой, но потом решил, что раз уж ничего у них не вышло, то и другим знать об этом не следует. Он сделал честно-удивленное лицо и сказал:

   - За кого ты меня принимаешь? Я вообще вел себя образцово. Гердер мне даже предложил руку племянницы. Я сказал, что присмотрюсь.

   - А твой брат так и решил остаться при туранском дворе? - спросила Лиара, которая только сейчас поняла, что ее старшенький появился один. - Как-то это на него непохоже. Он же во всем тебя поддерживает.

   - Его отправили знакомиться с герцогством, - отрапортовал Эвальд.

   - Отправили? - вычленил главное Лауф. - А он что успел натворить?

   - Да ничего такого особенного, - про поручение, данное брату в отношении Шарлотты, принц тоже решил не рассказывать. - Ты же знаешь его любовь лазить где ни попадя во второй ипостаси? Вот Гердеру это и не понравилось. Он же нас, оборотней, очень не любит.

   Гармский король задумчиво смотрел на внука. Он чувствовал, что тот что-то скрывает. Не хочет открывать всей правды. И возникает вопрос, насколько важна эта самая правда, стоит ли ее допытываться, несмотря на то, что Эвальду это явно неприятно.

   - Если Гердер серьезно говорил про свою племянницу, я так понимаю, что речь идет о дочери Олина, Маргарет, то это очень неплохой вариант, - медленно, растягивая слова и наблюдаюя за реакцией внука, сказал Лауф. - Может, поручим нашим дипломатам заняться этим вопросом, если уж с Шарлоттой ничего не получилось?

   - Почему это не получилось? - запротестовал Эвальд, который за все время своего пребывания так и не удосужился посмотреть на ту самую Маргарет поближе и сейчас с трудом вспоминал ее лицо. - Да, сделать истинную пару, возможно, и не получилось. Но неужели в меня нельзя влюбиться просто так? Отреагировала же она на мой поцелуй очень эмоционально.

   - Знаешь, дорогой, переоценивать себя для будущего правителя очень опасно, - начал было король.

   - Почему это переоценивать? - возмутилась Лиара. - Эвальд действительно очень красив, и девушка после поцелуя вполне могла в него влюбиться. У меня же это произошло после поцелуя Краута.

   - Это происходит у обоих, - заметил Лауф. - А я не вижу у своего внука признаков даже слабой влюбленности в эту девушку. К тому же, как мне донесли, в Туране он ухаживал за другой. И эта, другая, расторгла помолвку.

   Эвальд подумал о том, что дед слишком хорошо информирован о его передвижениях, и недовольно ответил:

   - В ту я тоже не влюблен. И я совсем не рассчитывал, что она порвет с Робертом.

   - С Робертом? - переспросила Лиара. - Неужели Каролина Лорийская?

   - Ну да, - подтвердил сын. - Но между нами ничего такого и не было. С чего ей в голову взбрело, что я хочу на ней жениться, я даже не представляю.

   - А с какой иной целью ты мог ухаживать за молодой невинной девушкой? - вкрадчиво поинтересовался Лауф. - Эвальд, твоя неразборчивость меня огорчает.

   - Я хотел позлить Роберта.

   - Только позлить Роберта и все? Эвальд, ты хоть мне можешь сказать правду? - король выглядел по-настоящему разгневанным.

   - Не только, - вздохнул внук. - Каролина весьма привлекательная девушка, и я хотел... - он взглянул на мать и смутился. - В общем, ты понимаешь, чего я хотел. Но не жениться.

   Лиара укоризненно покачала головой, чем смутила сына еще больше. Такое его поведение она никак не могла одобрить. Но тут ей в голову пришла мысль, показавшаяся просто замечательной.

   - Но ведь Каролина - это очень хороший вариант для Вальди, - воодушевленно сказала она. - Сестра короля соседней державы, с сильной магией, красивая. Почему бы тебе в самом деле не жениться на ней, раз уж ты так увлек эту девушку?

   - В самом деле, - задумчиво сказал Лауф. - Брак с туранской девицей нам был бы предпочтительней, но если с ним ничего не получается, почему бы и не установить родственные связи с Лорией?

   - Я собираюсь жениться на Шарлотте, - запротестовал Эвальд.

   - Шарлотта выходит замуж за Артуро, - напомнил ему король.