Когда в пути не один

— Владимир Алексеевич, это шофер говорит. Стою у вашего подъезда. Вы что, забыли про поезд из столицы? Уже опаздываем: прибыл.

— Я спускаюсь! — Филиппов пулей вылетел из квартиры, с силой нажал на кнопки обоих лифтов.

И все же судьба в этот вечер под конец оказалась благосклонной к нему. Улицы были практически пустынными, и до вокзала машина лихо домчала его всего за шесть минут.

Миновав витые железные ворота у бывшего царского павильона, въехали прямо на первую платформу, и Владимир бегом бросился к первому вагону.

Увидев свет в его окнах, а главное открытую дверь тамбура, понял, что все-таки успел, и облегченно перевел дух; платком вытирая пот с лица, поднялся в тамбур и уверенно пошагал к середине вагона, где увидел женщину в форменной одежде, которая с тряпкой и веником в руках наводила порядок.

— Вы проводник? — подойдя к ней, спросил он и, услышав утвердительный ответ, пояснил: — А я от Славянова, председателя облисполкома.

— Очень хорошо! — обрадовалась она. — А я уже заволновалась, что никто не подходит. Думаю: уж не забыли ли? Ну теперь, слава богу, дождалась.

Объяснять причину небольшого опоздания Владимир посчитал не обязательным. Забирая вещи, он выразил самую искреннюю благодарность проводнице, осторожно спустился на платформу и наконец-то облегченно вздохнул полной грудью, и так же, как железнодорожница, несколько раз вслух сказал: «Слава богу! Слава богу! Слава богу!» И как на крыльях полетел к дежурной машине.

В гараж доехали уже спокойно, без нервотрепки. И вскоре, переложив председательский ящик и сумку в багажник его машины, Филиппов вернулся домой и, пожав на прощание руку водителя, быстро поднялся в родную квартиру, не чувствуя никакой усталости.

Уже приняв еще раз душ, Владимир выпил стакан чая, завел будильник и, вспоминая события этого вечера, вдруг четко представил себе, какие непредсказуемо серьезные последствия могли у него быть, не выполни он поручение шефа. Даже в голове загудело от охватившего его при этом ужаса. Зная крутой характер Славянова, он понял, что вначале пришлось бы получить жесточайший разнос, не хуже, чем получил его когда-то Юшанин. И это еще не беда — вытерпеть, если виновен, можно: всем врезают. Избежать этого бывает очень трудно — причину для серьезного втыка начальник всегда найдет. Славянов может наказать и по административной линии: объявит строгий выговор. И это можно пережить, как живут с этими самыми выговорами многие начальники отделов и управлений, предприятий и строительных организаций. Другое дело, если гнев председателя перевесит плюсы Филиппова — его способность быстро и качественно готовить выступления и доклады. Тогда нельзя исключить и такой вариант, что можно с треском вылететь с работы. А недоброжелатели скажут, что человек зазнался, возомнил о своей незаменимости — вот и получил по заслугам. А куда потом устраиваться? О боже, это будет очень и очень непросто! Правда, одна вакансия у Филиппова имелась: областная газета. Но идти опять в журналисты уже не хотелось. К сожалению так, на вскидку других вакансий Владимир пока не видел. Да и выискивать их, слава богу, не требовалось. А если потребуется? Возможно, что-то стоящее где-нибудь и можно подобрать. А была ли возможность исправить допущенную оплошность, точнее безответственность? Анализируя обстановку, Владимир понял, что проводницу он, безусловно, смог бы найти, но уже только после девяти часов утра, когда все службы железной дороги начнут свою работу. И адрес проводницы первого вагона, представившись помощником председателя облисполкома, он без особого труда выяснил бы прямо из своего кабинета. И помог бы ему в этом в первую очередь начальник отделения горьковской железной дороги Порадзе, который, кстати, всегда выручал Владимира в случаях дефицита билетов. Все можно решить, но с опозданием. И это опоздание, а главное невыполнение поручения председателя вовремя, тотчас обнаружится при разговоре с ним утром, когда придется докладывать Славянову данные последней сводки по надоям молока в области.

После приветствия Славянов, конечно же, в первую очередь поинтересуется о выполнении своего поручения и, если не услышит, что все в порядке, — долго разговаривать не будет. Скажет: «Ищи! Приеду — разберемся!» — и бросит трубку. От охватившего волнения Филиппов долго не мог уснуть, он все ворочался с боку на бок и в конце концов вынужден был встать. На кухне он налил себе из еще не остывшего чайника воды и выпил чуть более полстакана с двумя столовыми ложками меда. Раньше этот прием помогал ему всегда.