Коготок увяз...

– Валентина, – сообщил Мельников, – опять же по показаниям соседей, она сейчас совсем спилась. Когда-то была красоткой. А сейчас стала ужасной… Ходит в мужских ботинках, страшная… Пробуем ее найти. Но она как в воду канула.

А жаль. Мы договорились, что Андрей позвонит мне, как только моя странная знакомая, которую я встретила в подъезде, проявится. Я повесила трубку.

Да уж… Не хватало мне только Валентины Рыбкиной.

* * *

Магазин работал. Я обратила внимание на то, что мой «друг сердешный» отсутствует. Вместо него ювелирный отдел охранял юноша более внушительный. Из тех, про которых нельзя сказать: «Шел по улице малютка, посинел и весь дрожал».

Возле прилавка с косметическими изысками толпились несколько девушек. Обслуживала их, на счастье, моя Леночка. Я подошла к ней. Но на этот раз в ее взгляде не было и тени былого дружелюбия.

– Привет, – подошла я к ней с радостной улыбкой.

Она молча окинула меня взглядом, исполненным пренебрежения, и процедила:

– Здравствуйте.

Вот это да! Чем же я провинилась перед юной особой?

Я поняла, что разговаривать со мной не намерены. А жаль. Именно у Леночки я намеревалась спросить, с кем общается Анатолий.

Ведь он постоянно пребывает у нее на глазах…

Видимо, у девушки плохое настроение, решила я. День сегодня неудачный.

Я пожала плечами и вышла на улицу. Прямо в дверях я столкнулась со второй продавщицей. Кажется, ее звали Галей.

– Привет! – дружелюбно улыбнулась Галя.

– Здравствуй, – ответила я.

– Ленка там?

Я кивнула.

– Злая?

Я опять кивнула.

– Плохо… – вздохнула Галя. Окинула меня взглядом и предложила: – Пойдем куда-нибудь. Кофе попьем?

Нет, сегодняшний день был не беспросветный! Удача улыбалась мне неожиданно и радостно!

Конечно, я согласилась. Галя ведь тоже постоянно видит Анатолия. И может рассказать мне о нем много интересного.

Мы прошли в открытое кафе, чтобы, как сказала Галя, «можно было покурить».

Погода стояла солнечная, теплая, народу в кафе было мало. Мы присели за столик. Я уже открыла рот, чтобы начать импровизированный неофициальный допрос, как Галя сама посмотрела на меня строго и насмешливо и спросила:

– Ну? И какого черта ты у Ленки хахаля из-под носа уводишь? Не хочешь же ты меня уверить, что, кроме нашего недоношенного Толика, тебе в этой жизни не на что рассчитывать?

* * *

В этом я ее уверять не собиралась. Но моему удивлению не было конца и края. Я смотрела на Галю. Галя невозмутимо пила кофе и дымила сигареткой.

– Они же не общались.

– Правильно, – кивнула Галя, – они были в ссоре. И, если честно, меня их ссора радовала. Я ненавижу этого крысеныша. Вечно ходит вокруг с такой рожей, будто его незаслуженно забыли вознести на постамент… Тьфу!

Она сплюнула и высказала свое отношение к Толику кратким матерным словечком. Сравнение показалось мне удачным, и я рассмеялась.

– Эта дура на всю зарплату купила своему дегенерату златую цепь. Они же пожениться собрались! Понимаешь? И Ленка считает себя осчастливленной навеки!

– Господи, – выдохнула я, боясь спугнуть светлый момент. Цепочка! Золотая цепочка! Та самая…

– Ну, вот. А он ее потерял. Или подарил какой-нибудь своей шалаве. С которой водку в кабаках распивает… Потом он еще в какой-то шарашке прирабатывал, а недавно шарашка накрылась. Там хозяина прибили.

Галя, продолжай! Мне хотелось расцеловать ее в обе щеки. Бог мой, как я могла обойти ее вниманием?

– Так вот, – продолжила Галя, – в общем, злой он был последнее время. И когда Ленка спросила его про цепь, он на нее разорался. Сказал, что цепь вообще позолоченная, а не золотая и он ее выкинул.

– И она продолжает хотеть за него замуж? – не поверила я.

– Куда она денется? – пожала плечами Галя. – Она считает себя старой девой.

Надо же… Если учесть, что Лене – двадцать и она себя считает старой девой, то кто же тогда я? Вообще полный перестарок?

– А я при чем?

– Они, мне на горе, помирились. И тут, в самую идиллию, этот недоношенный песик сообщает, что встретил достойную его женщину. И зовут ее Таней.

Я вздрогнула. Честно говоря, я предпочитаю остаться «перестарком», чем связать свою судьбу с Анатолием. Но ситуация складывалась двусмысленная. И я даже на секунду почувствовала себя виноватой. Впрочем, сообразив, что им все равно придется расстаться на неопределенный срок, и хотя в этом и будет доля моей вины, но не в сексуальном плане, я приободрилась.

– Я тут ни при чем, – сообщила я Гале.

– А зачем ты была с ним в казино? – последовал вопрос. – Тебе что, сходить туда не с кем было?

Я окинула ее удивленным взглядом. Это-то ей откуда стало известно?

Она мое удивление поняла и объяснила:

– Он сам и рассказал. Так что Ленка теперь в печали и злобе. Отняла у нее блестящую такую перспективочку…

– Да не нужен он мне, – сказала я, – и ей тоже не нужен…

Галя со мной была согласна. Оставалось пожалеть, что вчера я необдуманно дала Толику свой телефон. В интересах дела. И сегодня он должен позвонить. Стоп! Так все замечательно складывается…

Все складывается как нельзя лучше!

Вот тут я бросила взгляд в окно. И не поверила своим глазам!

– Черт… – вырвалось у меня.