Колдолесье (ЛП)

Энн посмотрела. Лишь на мгновение. Она увидела только движение и контур, но в то же самое мгновение что-то – инстинкт, интуиция? – заставило ее схватить Чела за куртку на спине и потянуть так быстро, как могла, в сторону от их синих следов на открытой площадке под защиту зарослей ежевики.

- Вниз!- велела она, падая на колени и притягивая Чела к себе.

- Но что… - начал он.

- Шшш! Тихо!

Энн вцепилась в руку Чела, чтобы удостовериться, что он рядом, и они вместе смотрели сквозь колючие завитки ежевики на человека в доспехах, ехавшего по заснеженным полянам на тяжелой боевой лошади. Он ехал всего лишь рысцой, так что прошло довольно много времени, пока он исчез из виду, но они так и не смогли его ясно рассмотреть. Как в насмешку, либо он был за черными деревьями, либо низкое зимнее солнце отражалось на его доспехах, ослепляя и заставляя слезиться глаза. А потом он снова оказывался за деревьями. В чистом воздухе разносился хруст от тяжелых копыт и слабое позвякивание и стук от соединений доспехов. Энн не видела почти ничего, кроме громадной лазурной тени лошади и всадника или проблесков вздымающегося зеленого плаща, но в один момент он оказался достаточно близко, чтобы она почувствовала, как земля дрожит под ее замерзшими коленями. Она еще крепче сжала руку Чела, молясь, чтобы всадник не заметил продавленные тени там, где они играли в снежки, и не решил разузнать, что это. Она подумала о человеке, которого Мартин этим утром видел залезающим на ворота. И ей стало трудно дышать от настоящего ужаса.

Наконец, он уехал. Энн ослабила хватку на Челе, и он пошевелился. Она посмотрела на него, думая, что следует похвалить его за то, что сидел так тихо и неподвижно, и увидела, что он просто остолбенел от восторга.

- Что… что это было? – спросил он, с трудом обретя дар речи. – Еще один робот?

- Нет, рыцарь в доспехах на лошади.

- Я знаю лошадь, глупая. Что такое рыцарь?

Это до того, как мы нашли то озеро, подумала Энн. Тогда он знал о рыцарях. Но ее всё еще трясло от ужаса.

- Рыцарь – это человек, который сражается, - отрывисто объяснила она.

Она должна была бы знать, что невозможно вот так отделаться от Чела. Он выкрикивал вопросы: Кто такие рыцари? Чем они занимаются? С кем они сражаются? И как можно стать рыцарем? Так что Энн поплелась вместе с ним обратно, неуклюже переставляя ноги так, чтобы промокшие ледяные джинсы не слишком часто касались кожи, и по пути объясняла, как обучаются на рыцаря. И почему бы не добавить немного пропаганды? Энн сказала Челу, что надо заслужить право быть рыцарем, прежде чем тебя посвятят, а став им, ты должен сражаться и поступать с честью.

Тогда Чел стал настаивать на том, чтобы узнать всё об этом конкретном рыцаре.

- Он живет в замке, да? Он охраняет короля от драконов, да? Он сражается с драконами?

Энн и забыла, как Чел был помешан на драконах в этом возрасте. Она ответила, что да, возможно, рыцарь с драконами сражается. К этому времени они оказались в роще рядом с рекой, и здесь Чел стал, если только такое возможно, еще возбужденнее, чем когда-либо.

- Я стану рыцарем! Я буду сражаться с драконами для короля! – закричал он.

Он схватил сухую ветку и начал рубить ею по деревьям. А когда они подошли к краю рощи и нашли тощего жалкого кролика – или, возможно, зайца, – попавшегося в одну из ловушек, Чел наполовину обезумел от восторга.

- Я буду убивать драконов! – кричал он. – Вот так! Убивать!

И он яростно ударил кролика веткой. Энн тоже закричала:

- Чел, прекрати!

Кролик издал ужасный звук – почти человеческий.

- Прекрати, Чел!

- Дракон! Убивать, убивать, убивать! – вопил Чел, колотя кролика.

Мордион услышал шум, когда сидел, потягивая горячий травяной напиток. Он сбросил одеяло и поспешил к месту действия. Энн увидела, как он почти бегом приближается по тропинке, и с облегчением повернулась к нему.

- Мордион, Чел…

Мордион отшвырнул Чела так, что тот с треском плюхнулся в кучу мерзлого хвороста, одним движением опустился на колени и положил конец агонии кролика.

- Не смей больше никогда так делать! – рявкнул он Челу.

- Почему? – угрюмо спросил Чел.

- Потому что это крайне жестоко.

Мордион собирался продолжить речь, но в этот момент поднял взгляд и увидел лицо Энн.

Она застыла, не в силах отвернуться, видя снова, и снова, и снова, как длинные сильные пальцы Мордиона находят нужное место и как ловко они сгибаются точно под нужным углом, чтобы с тихим хрустом сломать кролику шею. «Ему не пришлось даже смотреть!» – не переставая, думала она. Он был занят, прожигая взглядом Чела. Она все еще слышала слабый ясный щелчок.

Мордион приоткрыл рот, чтобы спросить ее, в чем дело. Но в этом не было смысла. Они оба знали то, что знали, хотя оба не хотели этого.

Что касается Чела, он сидел в куче хвороста, и выражение его лица сменялось от сердитого до просто задумчивого. Похоже, он тоже кое-чему научился.

-2-

Трое оставшихся Властителей собрались в конференц-зале Дома Равновесия, и все они пребывали не в лучшем настроении.

- Во что Четвертый играет, по его мнению? – спросила Властительница Третья.