Колдовские Гончие

– Значит, вон там живёт дракон? – спросила Семечка. – На Витой Горе?

Роза кивнула.

– Я так прочитала в книге. Там было написано, что драконы издревле жили на Витой Горе.

Уши Семечки развернулись назад.

– А та книга, как давно её написали? – спросила она.

– Я успела прочитать только первую страницу.

– То есть ты не знаешь, сколько той книге лет?

– Нууу, – неуверенно протянула Роза.

– Да, сколько? – заинтересованный щенок махнул хвостом.

– Она была старовата.

– Насколько старовата? – продолжала допытываться Семечка. – Десять лет, двадцать лет?

– Ну, мне показалось, ей было лет пятьсот.

Семечка обескураженно присвистнула. Они с Розой начали спор о том, стал бы дракон жить на одном месте больше пяти веков.

Щенок спорить не любил и снова принялся высматривать кроликов.

Семечка окликнула его:

– Не уходи далеко! Помнишь? Люди могут тебя увидеть и услышать, не попадайся им на глаза.

Щенок только вздёрнул нос. Он не собирался слушать Семечку (коварную Семечку) и собирался идти туда, куда хотел.

В этот момент он почуял запах. Ни кролик, ни птица так пахнуть не могли. Запах оказался настолько великолепным, что у щенка тут же потекли слюнки.

Щенок прямо там решил, что отныне это его самый любимый запах. Его нос сам собой развернулся по направлению к запаху, а за носом последовал и сам щенок.

Он и не задумался об опасности – разве опасность могла так прекрасно пахнуть? Он не думал ни о чём, кроме еды.

Источником этого восхитительного запаха оказалась груда ломтиков мяса, наваленных под деревом.

Щенок понёсся к ней. Его желудок забурчал от нетерпения, а язык пытался добраться до мяса быстрее самого щенка.

На вкус мясо оказалось таким же бесподобным, как и его запах. Щенок проглатывал куски так быстро, как только мог, когда чей-то голос над ним скомандовал:

– Давай!

Верёвочная сеть упала прямо на щенка.

Глава 30

Отчаянный вой

Семечка и Роза всё ещё спорили, когда до них донёсся испуганный крик щенка.

Сначала Семечка решила, что он снова врезался головой в живую изгородь, и продолжила говорить, но потом щенок взвыл без слов. Только долгое и отчаянное «АаааАаааааААААааааа!» взлетело над полями.

Семечка сорвалась с места в сторону вопля.

Роза присоединилась к ней.

Ноги девочки были длиннее, чем у минч-уиггинса, и когда она пробегала мимо Семечки, то подхватила её на руки.

Сделай она это в других обстоятельствах, Семечка бы возмутилась. (Это очень грубо – хватать минч-уиггинсов, не спросив разрешения.)

Но щенок попал в беду, поэтому Семечка только покрепче обвила хвостом запястье Розы.

Когда они поравнялись с рощей на склоне холма, то услышали ещё один вскрик.

– Он за деревьями, – прошептала Семечка. – Не ломись туда. Мы не знаем, что с ним случилось.

Роза перешла на шаг, и Семечка забралась к ней на плечо.

– Это там, – шепнула она, вытянув руку.

Роза, прячась за деревьями, медленно двинулась туда, куда показала Семечка.

Там лежал щенок, опутанный верёвками. Одна стягивала его пасть, вторая охватывала шею. Ещё три верёвки крепко связывали его лапы, не давая лягаться. Другие четыре или пять верёвок были накручены на него так, что он не мог и шевельнуться.

Двое очень крупных мужчин волокли его по земле к чёрному автомобилю.

Роза ахнула.

– Опусти меня на землю, – прошептала Семечка.

– Ты ничего не сможешь им сделать, – возразила Роза, – они настоящие громилы.

Семечка в любом случае не собиралась вступать с ними в драку.

– Опусти меня вниз!

Роза выполнила просьбу, и Семечка принялась красться мимо деревьев.

Здесь стоит упомянуть, что кто бы ни жил в Парящем Лесу, он обретал хотя бы частицу магии.

Бо́льшая часть магии скрывается в деревьях, но разные создания могут вдыхать её с воздухом и пить с водой.

Мор-котам магия позволяет отрастить хищные зубы, а рогатым шарунам тут же исчезать из памяти тех, кто их увидел.

Минч-уиггинсы используют свою магию, чтобы оставаться незамеченными в тени. Но чтобы незаметно красться среди теней, надо, чтобы эти тени были.

Семечка старалась изо всех сил. Она пряталась в тенях настолько маленьких, что ей приходилось сложиться пополам, чтобы уместиться в них. И в тенях таких слабых, что она задерживала дыхание, чтобы не выдать себя.

Но день был солнечный, а машина похитителей стояла далеко от рощи. Щенок, которого волокли прямо перед Семечкой, как мог сражался с верёвками.

– Не вздумай упустить его, – крикнул один из мужчин, – этот щенок принесёт нам такие деньги, каких мы в жизни не видели.

Другой мужчина с руганью затянул верёвки ещё сильнее. Затем они вдвоём подняли щенка на руки и, кряхтя и отдуваясь, с трудом запихнули его на заднее сидение автомобиля.

Первый мужчина хлопнул дверью авто, отряхнулся от пыли и кашлянул.

– Вот теперь денежки у нас в кармане, Дерек.

– Не родилась ещё собака, способная устоять перед запахом бекона, – самодовольно сказал Дерек.

– Этот зверь здоровенный и сильный, – отозвался первый. – Моя б воля, оставил бы его себе.

Дерек замотал головой.

– Даже не думай перейти Миледи дорогу. Всё, давай убираться отсюда.