Колдовские Гончие

– Наверное, – ответил тот. Роза помогла ему подняться, и щенок, пошатываясь, побрёл по улочке. Семечка трусцой бежала рядом, нервно оборачиваясь.

– Быстрее, – шипела она. – Мы идём слишком медленно!

К счастью, судороги уже отпускали щенка, и вскоре он начал уверенно опираться на лапы. Они двинулись чуть быстрее. Роза снова подхватила Семечку на руки, и они поторопились вдоль дороги, пока, наконец, дом с гаражом не исчезли из виду.

Тогда они припустили через поля прямо к подножию Витой Горы.

Глава 34

Вперёд, к деревьям!

Поля были ухабистыми, их усеивали кроличьи норы, кусты и заборы. Виднелись небольшие рощицы деревьев, но ни в одной из них нельзя было надёжно и надолго спрятать щенка Колдовской Гончей.

– Как только они поймут, что их надули, – задыхаясь, сказала Семечка, – они начнут погоню. Щенок, ты можешь бежать?

Щенок встряхнулся, потянулся, громко застонал и пару раз подпрыгнул, проверяя, вернулась ли сила в его лапы.

– Ты спасла меня, Семечка! – звонко гавкнул щенок. – Ты спасла меня, Роза! Какие вы умные!

Роза просияла.

– Никогда ещё ничего подобного не вытворяла. Но хитрость сработала. Мы в самом деле не были

дураками, правда?

– Нам и дальше нельзя глупить, – буркнула Семечка, оглядываясь через плечо. (Ей показалось, что далеко позади раздался крик ярости. Или это был рёв автомобиля?)

– Роза, – позвала она, – можно я снова проедусь у тебя на плече?

Роза подняла её с земли. Впереди высилась Витая Гора, её верхушка пронзала облака, а на склонах раскинулись леса.

– Бежим, – сказала Семечка. – Если мы доберёмся до леса, то, считай, мы спасены.

Роза бросилась бежать, но через несколько шагов остановилась в растерянности.

– Магия больше не работает. Я не могу быстро бежать.

– Попробуй ещё раз, – потребовала Семечка. (Теперь они точно услышали рёв автомобиля.) – Скорее!

Девочка снова попробовала бежать, спотыкаясь о бугристую землю. Щенок вприпрыжку следовал за ней, а Семечка цеплялась за воротник пальто.

Хотя Роза бежала быстрее минч-уиггинса, ей было далеко до прежней скорости. Она воскликнула:

– Что произошло? Почему магия не работает?

Семечка сглотнула.

– Она выветрилась. Нитка была слишком маленькой.

Семечка обернулась как раз в тот момент, когда чёрный автомобиль с рычанием выехал из деревни и остановился перед калиткой.

Беглецы увидели, как двое мужчин высунулись из окна, и один из них с ликующим криком ткнул пальцем в их сторону. Другой выскочил из машины, чтобы открыть калитку.

– Просто беги! – закричала Семечка. – Нам надо добраться до деревьев.

Но они были всё ещё очень далеко от подлеска, когда автомобиль с воем помчался по полям в их сторону, трясясь и подпрыгивая на кочках.

Роза припустила ещё быстрее. Она перелезла через забор и бросилась бежать, не останавливаясь, хотя уже задыхалась и покраснела.

Щенок мог бы обогнать её, но он бежал рядом, а его глаза от страха расширились так, что напоминали блюдца.

– Семечка, что нам делать? Роза, что нам не делать? А? А?

– Нужно… Больше… Магии… – Роза еле выговаривала слова, ловя ртом воздух. – Сделай меня быстрой… Или сделай нас всех невидимыми… Семечка, ты это можешь, да?

Семечка расстегнула сумку. Она не хотела тратить ценную магию до встречи с драконом, но нельзя было позволить этим двум громилам снова поймать щенка.

Она сунула руку в сумку и ощупала содержимое.

Вдруг Семечка оторопела.

– Ну что, мы уже невидимы? – спросила Роза.

Семечка не могла вымолвить ни слова. У неё пересохло во рту, и слова просто застряли в горле.

Позади них автомобиль грохотал по неровной земле. Кочки, ухабы и заборы задерживали его, но он неотвратимо догонял беглецов.

Мужчины подбадривали друг друга криками, их голоса слышались всё ближе и ближе.

– Я… – прохрипела Семечка.

– Что случилось? – спросила Роза.

– Там… – просипела Семечка.

– Там – что? – спросил щенок.

– Там больше не осталось магии. Я использовала всё.

– Но твоя сумка! – воскликнула Роза. – Она вон какая полная.

Семечка тряхнула головой.

– Просто в ней куча мха. А магии там сразу было мало. Теперь ничего не осталось. Мне нечем помочь.

Беда с этими Тёмными и Ужасными Секретами.

Они всегда всплывают наружу в самый неподходящий момент.

А этот момент был поистине самым неподходящим. Единственное, что могло бы сделать его ещё хуже, – это поджидающий рядом дракон.

Кстати, о драконе…

Глава 35

План-капкан

Щенок встал как вкопанный, он даже не заметил кинувшегося ему под ноги кролика.

– Как? Нет магии? – взвизгнул он. – Что же нам делать?

– Не знаю, – обессиленно сказала Семечка. – Но ты должен бежать дальше, щенок. Именно ты им нужен. Беги так быстро, как только можешь.

Сердце щенка пропустило удар. Он не хотел снова расставаться со своими друзьями. Но Семечка была умной, и если она сказала бежать, значит, у него не было другого выхода.

Щенок взметнулся в воздух и помчался вбок, перемахивая через кусты и кроличьи норы.

Позади него Гейв взревел:

– Вон эта псина! За ним, Дерек! Забудь о девчонке.

От страха уши щенка прижались к голове.

Как бы он хотел, чтобы рядом появилась его мама. Или папа.