Колдун со Змеева моря

Нойде вспомнилась Ойрин. Когда он пришел в ее избу за вещами, то вел себя с ней очень сурово, почти грубо. Впрочем, она и не была такой дерзкой и навязчивой, как вчера. Суетилась вокруг него, заискивала, но ее неподвижный взгляд выражал все ту же мысль, одно стремление. Нойда не мог ее за это осуждать. Даже он сам, видевший, на что теперь способен Велько, не мог перестать думать об узнике с состраданием. Что же спрашивать с простодушных вису? Конечно, Велько подчинил себе их всех – и тоскующую женщину, и обиженных воеводой лесовиков… Он свел с ума даже своих сторожей!

«А ты уверен, что он еще не подчинил тебя?» – спросил внутренний голос. – «Уверен», – отмахнулся нойда. И задумался о другом, пожалуй, самом важном. Почему Велько не может, – или не пытается, – подчинить себе брата? Ясно же, от кого в первую очередь зависит его освобождение! Нойда вспомнил молодого воеводу, который говорил с ним, а сам прислушивался к каждому звуку снаружи… Похоже, Нежата прежде недооценивал узника и понятия не имел, на что тот способен. Сейчас новгородец обозлен, встревожен и смертельно устал от постоянно ожидания новых неприятностей. Но это ни в коей мере не мешает ему сторожить пещеру. Неужели ему в самом деле приказали убить брата? Или… не приказывали?

«Нежата, похоже, очень много от меня скрывает… Может, все-таки уйти? – с надеждой подумал нойда. – Это не моя битва…» Но уже и сам знал, что не уйдет – не сможет. И не из-за бедной запутавшейся Ойрин, и не из-за воеводы, который заточил брата и сам как в силок попал. Глаза умирающего Велько держат его крепче цепей.

«Похоже, мы с тобой в один силок угодили», – мысленно сказал он Нежате.

Нойда выпрямился, открыл глаза, устремил взгляд в небо над горой и ударил в бубен.

Лес сразу зашумел, струи света побежали от корней вверх по стволам сосен. Небо стало зеленым, наполнилось вороньим граем и хлопаньем крыльев, великое множество летящих воронов закрыли звезды. Один из воронов слетел вниз и сел нойде на плечо. Его когти впились в тело сквозь малицу, обжигая холодом.

– А, хорошо, – нойда погладил его перья. – Лети передо мной, сайво-ворон, указывай путь к небесной горе!

Налетел вихрь, вошел в тело шамана, и оно само стало ветром. Нойда медленно поднялся над лесом. Костер удалялся, превращаясь в яркую звезду среди прочих звезд. Бубен светился изнутри и рвался из рук, будто тоже стал птицей.

– Неси меня, небесная лодка! – нойда повернул бубен плоской стороной, отпустил, мигом вскочил на него обеими ногами и взмыл в сияющую черноту.

* * *

Что наверху, то и внизу.

Что на земле, то и на небе.

Вот вздымается облачная гора среди небесных лесов. Корни ее уходят во мрак преисподних, а вершина сияет невыносимым пламенем, как солнце в зимний день. В горе – пещера, и в ней заточен огненный дух, закованный в колдовские нерушимые цепи. Даже здесь они держат его.

«Освободи меня, нойда!»

«Сперва скажи, кто ты?»

«Холод убивает меня! Помоги, и я награжу тебя так, как ты и мечтать не смел…»

«Я не могу тебе помочь. Не я тебя заковывал».

«Если кто и может, то ты!»

«Я тебя не знаю. Раньше ты был Велько – а кто ты теперь? Считаешь меня совсем глупым нойдой, который завязал себе глаза и полезет в волчью яму?»

«Так посмотри. Вот я, весь перед тобой…»

Человеческое тело – сама по себе темница для небесного существа. Здесь, среди звезд, нойда видит сущность узника намного яснее. Гордая и измученная человеческая душа, а сквозь нее, как огонь в светильника, сияет вечный золотой огонь. Этот свет – средоточие жизненной силы, им можно наделить, но нельзя владеть. Смертные живы лишь его отблесками, он согревает их и дает силы, пока они живы, источник же – у богов. Это неисчерпаемый колодец, который неспособны погубить никакие чары. Чего тогда добиваются те, кто заковал его?

«Ты уже начал понимать, кто я?»

«Вижу, ты из рода богов. Есть в тебе и человеческая природа… Однако я знал об этом и раньше. Что ты натворил, почему оказался в темнице? Тебя наказали?»