Асенат

Колесо Фортуны

Он ненавидел бедность. Она была как ободранные локти у пиджака. И стыдно ходить так, и вроде бы никто не видит. А если пиджак носить в руках, даже в лютый мороз, можно сойти за экстравагантного юношу. Такие бедными не бывают. Поэтому Алистер читал трактаты по оккультизму, посещал студенческие собрания "О Неведомом", и как-то раз неделю постился. Все равно есть было нечего.

Аристократ, пусть рода захудалого, может позволить себе причуды. Наверное, незнатные богачи это понимали. Они не могли купить древнюю родословную со славными подвигами предков, но причуды подделать могли. Муж алистеровой сестры, вот уж кто чудил направо и налево. Максимиллиан построил замок, куда увез сестру навсегда. раз в год она появлялась на королевском приеме. На такие Алистеру ходу не было, тут нужен новый пиджак хотя бы. И уж точно в дешевенькой подшитой сорочке нельзя показываться на глаза светлейшему князю. Алистер как-то передал сестре записку с богатым, но незнатным другом. "Дорогая Фелиция! Я вынужден писать тебе коротко, поскольку большое письмо привлечет внимание. Ты не пишешь ни мне, ни матери. Что случилось? Все ли у тебя хорошо? Не могла бы ты дать мне небольшую сумму?"- на эту записку Алистер ответа так и не получил. Только зря простоял около черного входа в княжеские чертоги. Фелиция не вышла, да что там - и весточки не послала. Подумав, он возненавидел и сестру. Она зазналась так, что не хотела поддерживать родственные связи. Мама, когда Максимиллиан пришел просить руки ее дочери, сказала: "Уж теперь есть кому позаботиться о вас. Фелис, не забывай брата. Ему необходима твоя помощь". Фелиция кивнула да и умчалась в Ниццу. Даже свадьбу она справляла далеко. Мама не поехала бы, здоровье не позволяло. Максимилиан отправил ее к своим родственникам, в какую-то далекую деревню. Изредка оттуда приходили письма. Они не очень радовали. Мама писала, что нужно отлично учиться. "Ведь ты - надежда нашей семьи, - сообщал красивый витиеватый почерк с острой буквой "д", - Не подведи память об отце и роде Драгонов"

Алистер на мамины письма отвечал не сразу. Он долго бродил по комнате, и его тень металась по обоям. Алистер был на грани исключения. Он никак не мог сдать экзамен по алгебре. Зачем ему, будущему адвокату, эта скучная наука? Пусть плебс ведет подсчет цифр! Словно почуяв древнюю знатную кровь, алгебра никак не давалась. Цифры и значки сплетались в единую невнятную цепь. Алистер начал готовить маму к мысли, что, быть может, потомок Драгонов должен заниматься чем-то другим. Писать поэмы, прославляя род невероятным талантом. Или, быть может, заняться военным делом. Их предок, Артур Драгон, получил прозвище Клинок Алмазной Стали. Он участвовал в двух войнах, под его началом была выиграна не одна битва. Из трехсот тысяч солдат в его войске домой не вернулось только сорок. Этот человек умел воевать, не проливая и капли лишней крови.

Алистер лукавил, описывая свою жажду военных подвигов. Он не любил драться. А война, пусть и великая, это просто драка. Алистер не знал, чем еще успокоить маму. Она начинала что-то подозревать. в последнем письме она настойчиво интересовалась, как дела с учебой и покорилась ли своенравная алгебра. "Сынок, постарайся в этом триместре получить стипендию. Моих накоплений осталось совсем мало, а у Максимиллиана просить стыдно. Он и так содержит твою сестру в роскоши, а я живу в прекрасном особняке"

Алистер отложил ответное письмо. Часы показывали без пяти семь. Самое время собираться. У выхода Алистер поправил сюртук. Его плечи слегка протерлись,и ткань на них блестела. "Бедность, - подумал Алистер. И ему почудилось вдруг, что и он сам поистерся на сгибах. Стоит поставить его под яркий свет, засияет нищетой лицо.

Останется правда - разорен, никчемен и, к тому же, лжец.

Алистер потряс головой. Нет. Он не будет так думать.

Они собирались в кафе напротив городской площади. Там подавали вино и кофе. Еще были пирожные - Алистер всегда ждал, когда самый богатый из компании предложит закусить. Для Алистера они часто были спасением. С недавних пор он стал ловить себя на мысли, что бедность отдает заварными пирожными. Только одним вкусом, только одним запахом - ешь, иначе худо будет. И он ел. За дальным столиком, под чахлой пальмой, сидел Энтони. Он не был состоятельным, да и с родостловной не повезло. Сын лавочника, Энтони обладал другими достоинствами. Алистер слегка кивнул.

- Вы прили первым, - Энтони вынул из бархатного футляра игральные кости. - Не хотите ли сыграть пробную партию? Без вложений.