Колючие воины

– Это уже всё проделано. Да простит дерзость мой император. У нас есть всего один свидетель. Он единственный ушёл живым, чтобы сообщить нам действие нового оружия.

– Ведите его ко мне немедленно, – рявкнул император.

Командор нажал на кнопку коммутатора, и в приёмный зал ввели под стражей волка. Если бы его увидел Гиг, то он сразу признал бы в нём коричневого волка, который был на Акакоэ. Того самого, что убил Аквара.

Волк шёл, поджав хвост, боясь смотреть на трон. Правая лапа была перевязана грязным бинтом. В шерсти застрял репейник и иголки хвои. Его остановили в пяти метрах от императора.

– Пошли прочь, – рявкнул император Дррак в сторону охраны. Охрана удалилась. – Рассказывай. Всё по порядку.

– Слушаюсь, мой император, – пролепетал Коричневый и начал свой рассказ: – Роту во главе со мной отправили на спецзадание. Задача состояла в охране и обороне станции дальней связи…

***

Кованый сапог вмял цветок глубоко в землю. Коричневый явно скучал, прохаживаясь по периметру. Он проверил караулы и задержался на свежем воздухе, чтобы не возвращаться в душный блиндаж. На ночном небе властвовал огромный спутник планеты, при взгляде на который хотелось затянуть вой. Это чувство нравилось волку, но было крайне запретным, тем более при выполнении секретного задания. С востока дул слабый ветерок, приносящий запахи леса и озера, расположенного в трёхстах метрах от станции. В кустах притаился небольшой туман. Волк глубоко втянул в себя воздух, наслаждаясь свежестью. Рация подала виброзвонок:

– Корр, это наблюдение, есть движение на востоке.

Коричневый быстрым шагом направился в блиндаж. Спустившись по наклонному трапу под землю, он устремился в наблюдательный пункт. Монитор показывал несколько красных точек, обозначающих силы противника.

– Чёр-рт, – прорычал Корр, – я наверх, проверю воздух, дам сигнал, жми тревогу.

Коричневый выбежал из бункера и снова поднялся на поверхность. По пути он раздумывал: «Только же нюхал, ничего не было, даже малейшего подозрения». Поднявшись наверх, он остановился у сетки периметра и втянул воздух. Ничего. Даже намёка на присутствие кого-либо. В этом секторе могут быть только ежи, а запах этих иглозадых он изучил на той планетке, когда пачками грузил их в транспортники. Видимо, сбоит техника.

– Приём, наблюдатель, тревоге отбой, – в морду ударил поток воздуха, волк снова принюхался, – точно говорю, ничего. Отбой. Проверь технику.

– Принял, – ответил наблюдатель и отключился.

Коричневый поднял голову и осмотрел периметр. Запахи ежей отсутствовали. Он отвернулся и зашагал к блиндажу. Вдруг что-то дёрнулось в темноте, затем ещё и ещё. Он развернулся и увидел, как из кустов, покрытых туманом, плотной линией выходят ежи, держа оружие наизготовку к стрельбе. Часовые на постах их не видели, потому что странное поведение командира было интереснее, чем унылый пейзаж за сеткой. Несколько тихих хлопков, и часовые упали на полы вышек. Волк попытался крикнуть, но не смог, горло свело, в пасти пересохло. В правое плечо резко ударило, а через секунду перед мордой расцвёл взрыв. Волка бросило на землю, и кусок оторвавшегося металла накрыл его с головой. Он замер. Несколько ежей прошли совсем рядом. Один прошагал по его укрытию. Вокруг раздавались тихие хлопки выстрелов. Отлежавшись несколько минут, он выглянул из-под листа и на четвереньках пополз в лес. В носу жгло от дыма и пороха. К его счастью, он остался никем не замечен. Добравшись до леса, он встал и, держась за рану в плече, побежал изо всех сил от станции. Он достал пистолет и выкинул его, также скинул запасные боеприпасы. Зная, что есть резервный бот в нескольких километрах, он добрался до него и произвёл старт с планеты.

***

– Ты утверждаешь, – император ни разу не перебил Коричневого, дослушав до конца, – что они возникли из воздуха?

– Да, мой император, – Корр покорно опустил голову ещё ниже.

– Что, не было ни звуков, ни тем более запахов?

– Да, мой император.

– Сколько ты убил ежей?

– Два боекомплекта истратил, сколько легло, я не считал. Да в бою не до подсчёта, мой император. Когда закончились патроны, тогда и в плечо схлопотал, а так ни один иглозадый, простите за мой говор, ни один ёж не смел выглянуть.

– Командор Зенарр, – Дррак обратился к командору.

– Да, мой император, – командор сделал шаг вперёд.

– Проверить его на детекторе запахов. Дать отдохнуть и через два дня назад на передовую. Такие смельчаки нам нужны. Иди.

Коричневый склонился в поклоне, осыпая белого волка благодарностями и желая здоровья и величия. Когда он удалился, император продолжил:

– Если он хоть одно лишнее слово проронит, казнить. Информация не должна внести панику в войсках. И я жду завтра к обеду новости об изменении в поведении ежей. Идите.

***