Колючие воины

Планета дала о себе знать задолго до подлёта к ней. Она яркой белой звездой выделялась на космическом горизонте. При взгляде на неё у всех ежей бежали мурашки по телу и подрагивали иглы. Все прошли проверку низкой температурой, и они уже знали, что такое холод. Корабли зашли к планете с противоположной стороны от базы волков, чтобы максимально быть скрытыми от радаров противника. Каждый корабль нёс в себе двух ежеботов и восемь бойцов, такое распределение позволит снизить потери в случае обнаружения. Большой транспортник был запасным вариантом и должен был спуститься с орбиты на поверхность только к завершению операции, чтобы взять на борт спасённых. В случае провала он должен был уйти и сообщить командованию о нереализованном плане.

Стратегия операции была проста и сложна одновременно. Корабли должны были войти в атмосферу планеты и двигаться к зоне высадки на минимальной высоте, чтобы находиться невидимыми как можно дольше. Наличие систем обнаружения у волков никто не отменял, но и ежей здесь точно никто не ожидал. Высадиться предстояло у подножья одной из гор, далее проследовать по руслу замёрзшей реки, которое пролегало в двух километрах от базы. Русло находилось ниже уровня поверхности и это создавало естественное укрытие. После наступление в открытом поле. Пробивать периметр решили, с одной стороны. Бойцов не так и много, да и ежеботов всего восемь. И оставалось надеяться на то, что численность гарнизона не велика, и на то, что волки потеряли бдительность и появление ежей будет внезапным.

Высадку на планету назначили на шесть часов утра по местному времени.

***

Гиг отсоединил своего ежебота от системы зарядки. Проверил боекомплект. Залез в кабину и запустил системы, глазами пробежал по панельной доске. Его взгляд упал на небольшой лючок, примерно тридцать на двадцать сантиметров. В попытках его открыть, он не заметил, как подошёл инженер Златан:

– Ты что там ломаешь?

– Я только сейчас его обнаружил, – не отрываясь от взлома, промолвил Гиг.

– Нашёл всё-таки. Отвлекись, я тебе расскажу, – Гиг оставил люк в покое и превратился в слух, – там расположены блоки трёх систем. Одна из них – система ремонта. Она позволяет практически моментально отстёгивать повреждённые механические конечности и менять их на работоспособные.

– А где их брать?

– В бою. С уже неремонтопригодных роботов. Я буду находиться на постоянной связи со всеми ежеботами и давать команды на ремонт. Конечно, в случае необходимости.

– М, это даже хорошо. Не надо будет обращать внимания на все эти индикаторы.

– Ты не расслабляйся. По мелочам я не буду реагировать, только если что-то серьёзное.

– Хорошо. А вторая система?

– Это новшество! – произнёс Златан и потёр ладони.

– Ну, не томи!

– Это плазменная сфера.

– На ежеботе?! Сфера?!

– Вот именно. Ты представляешь, как это здорово! Волки этого вообще не ожидают. Единственный минус – это при выработке энергоблока происходит его нагрев, что может привести к взрыву. А это не совсем безопасно, но вопрос решается, это же прототип.

– А это на всех или только на этом?

– Только на этом. Бо настоял.

– Ох уж этот Бо. И как действует?

– Так же, как индивидуальная сфера. И не забывай про отстрел энергоблока. Лучше, конечно, чтоб до этого не дошло.

– Принял. Понял, – произнёс Гиг, почёсывая за ухом.

– Ну, а третья?

– Это тоже новая разработка – система повторения. Пока только на проводных датчиках, но, опять же, это только прототип. Если датчики поместить на лапы, то верхние манипуляторы будут повторять за пилотом все его движения. Система требует отладки, но Бо сказал, что примитивные действия она может совершать.

– Интересно, – хмыкнул Гиг. – А где сами датчики? В лючке?

– Нет, они вытягиваются из-под панели приборов.

На этом разговор закончился. Инженер Златан ушёл. Гиг проверив всё ещё раз, пошёл к остальным ежам. Его игла хоть и не раз оказывалась в центре событий, но не потеряла ни одного бойца. Все сидели в кругу и что-то обсуждали.

– А вот и блудный сын, – произнёс Либрогир, – всё в порядке?

– Да, спасибо, – ответил Гиг, – ежебот в порядке. Но самого потряхивает.

– Ну, это нормально, – подхватил Нойл, – здесь всех трясёт.

– А что обсуждаете?

– Снег, – пробасил Шипогрив.

– Снег?!

– Он очень странный, – утвердила Тера, – он холодный, но может и разогреть. Он не даёт свет, но может осветить. Очень странное вещество.

– А самое странное, что он естественного происхождения, – подытожил Либрогир.

– А как он греет? – удивился Гиг.

– У меня лапа горит огнём, – сказал Шип и поднял левую лапу вверх, – а я всего подержал горсть снега.

– Что, правда?

– Ну, а зачем врать?

– Ежеботы точно готовы? – поинтересовался вновь Либрогир.

– Да. Златан, как оказалось, доработал их, добавив новых разработок. Теперь они должны быть лучше, чем мы их задумывали.

– Как говорят: «Бой покажет, кто и как готовился», – произнёс Орли.

***