Колючие воины

Держа сани одной клешнёй, второй пытался сильнее давить на лёд. Скорость снизилась ещё, но вдруг клешня соскользнула и подтолкнула сани вперёд. Гигом овладела паника. Беспомощные ежи, вопя, устремились к берегу, засыпанному снегом.

– Все навалились на правый бок, – не растерялся Либрогир, – на счёт «три». Три!

Все ежи разом подались на правый бок саней. Они высекли веер мелкого снега, развернулись на сто восемьдесят градусов и тут же остановились. От резкого торможения сани встали на правую дугу, и только то, что Шипогрив, сидевший по правому борту, сошёл с них и, приложив усилие, удержал их, не дало им завалиться. Сани приняли нормальное положение и замерли на месте. Ежи облегчённо выдохнули.

Гиг потеряв управление на несколько секунд, лишился равновесия, опрокинулся набок, заваливаясь на двигатели. Так как корпус новых моделей был более гладким, чем обыкновенные роботы, ежебот даже прибавил в скорости. Мчась на склон, Гиг только успел сложить манипуляторы перед стеклом кабины и со всей скоростью врезался в заснеженный берег.

– Гиг, ты в порядке? – крикнул Орли, подбегая к тоннелю, который проделал робот Гига.

– Да, – ответил Гиг. Лобовое стекло было завалено снегом. Он включил осветительные огни и осмотрелся, насколько это было возможно. Ему предстояла сложная задача – выбраться из снега, при этом лёжа на спине. Он расправил манипуляторы и попытался ухватиться за снег над собой. Но манипуляторы только разламывали снежные стены, и всё сыпалось на стекло, окончательно лишая его обзора. Гиг выругался: – Вурдалак.

– Вурдалак?! Волки, где? – среагировал Шипогрив и поднял свой пулемёт, разворачиваясь к открытой местности мордой.

– Меня окончательно засыпало, Шипогрив. Волков нет поблизости. Расслабься.

Подъехал остальной гребень. Либрогир подбежал к тоннелю в сугробе.

– Сержант, выбирайся, и как можно быстрее. Скоро рассвет.

– Слушаюсь, – поразмыслив немного, Гиг попробовал подвигать нижними манипуляторами и понял, что ими ежебот упирается во что-то твёрдое. Он проверил на крепость ещё разок спасительную опору и произнёс в эфир: – Отойдите подальше.

– Отходим к саням, – скомандовал лейтенант.

Гиг оттолкнулся от опоры и выкатился из сугроба большим снеговиком. Ежи такого слова не знали, но, если бы знали – посмеялись бы. Двигатели растопили снег под ежеботом, и на иглах скопился лёд, на который в свою очередь налип снег. Кабина же была облеплена комьями льда и снега в виде бороды. Тоннель, который оставил после себя ежебот, составил в глубину около пятнадцати метров.

– Как ежебот? – уточнил капитан Ригур.

– Все системы в норме.

– По саням! – отдал команду командир гребня. – Шли хорошо, а сейчас отстаём от графика.

Гребень двинулся дальше. Разгонять ежеботов уже никто не пытался, а сани Гигу больше не доверили.

– Было, конечно, круто, – сообщила Тера, – но мои иглы мне дороже.

К намеченной точке вышли с опозданием на десять минут. Местное солнце, по данным Златана, уже должно было светить ежам в спину и дать возможность, как можно дольше оставаться незамеченными. Но на деле оказалось всё не так. Солнце поднялось над горизонтом, но светлее от этого не стало, ночь не оставила своих владений. Всё вокруг оставалось серым и тёмным.

– Итак, – капитан собрал вокруг себя всех ежей, – идут ежеботы, затем все остальные. Судя по ситуации с Гигом, снежный покров глубокий и двигаться будет нелегко. Мы можем выбиться из графика и потерять эффект неожиданности.

– Разреши, командир, – вмешался в разговор Златан по удалённой связи.

– Да.

– Есть предположение, что ёж намного меньшей массой, чем ежебот, сможет идти по поверхности снега, не проваливаясь. Это только предположение.

– В нашем случае предположение – это лучшее, что у нас есть, – задумчиво ответил Ригур, – командиры игл, назначить по одному разведчику.

Назначенные ежи направились к берегу, засыпанному снегом. Первые шаги подъёма дались им хорошо, снег выдерживал вес разведчиков. Только ближе к вершине один из них провалился по колени в снег, но смог выбраться и продолжить движение. Связь держали постоянно. Командиры игл получали доклады.

– Снег плотный, двигаюсь нормально, – докладывал Шип, разведчик иглы Гига, – только здесь ветер сильнее и видимость меньше, но угадываются огни базы волков. Направление не потеряем.

– Принял, – как всегда, ответил лейтенант Либрогир и по команде передал доклад.