Колючие воины

Недолго раздумывая, командир гребня принял решение. Ежи выдвигаются самостоятельно, без прикрытия роботов. Добираются до стены и закладывают заряды для подрыва. Ежеботы идут следом и действуют по обстановке. Отдав команду и напомнив про возможность засыпания, Ригур махнул лапой в сторону подъёма, и ежи начали взбираться на берег. Шипогрив и ещё пара самых крупных, известные нам Шрох и Дронд, не смогли сделать и пяти шагов вверх. Снег проваливался, и они не могли сделать и двух шагов. Пилоты ежеботов дождались момента, когда основная масса ежей отойдёт от берега, и, подхватив на иглы троицу, Гиг взял на свои иглы Шипогрива, приступили к восхождению. Они разгребали снег манипуляторами, медленно поднимаясь по склону. Из восьми ежеботов шесть поднялись относительно быстро, они прошли по уклону берега, который позволял двигаться без особых помех, не считая снега, конечно. Остальные два, крайние по бокам, упёрлись в уступы и бились, тратя энергию. Снег падал сверху и всё больше засыпал роботов. Пока разобрались, в чём может быть проблема, потратили много времени. Гиг предложил проследовать по уже имеющимся следам. Приняв совет, они быстро присоединились к ежеботам наверху. Гиг опустил Шипогрива на снег, здесь плотность поверхности позволяла ежу двигаться самостоятельно, и тот бодро зашагал, догоняя гребень. Ежеботы выстроились в линию с интервалом в двадцать метров и последовали за ежами.

***

Коричневый, кутаясь в тёплый плащ, вышел на стену. В основном здании базы было тепло, но очень душно. Система вентиляции постоянно выходила из строя из-за обледенения вентиляторов, и со временем её перестали чинить. Допросы ежей доставляли звериное удовольствие, но не приносили никаких результатов. И это раздражало. Он часто выходил на стену проветрить мозги и прочистить лёгкие. Разумные идеи всегда приходили именно во время прогулок. Холод помогал думать быстрее и подогревал желание Коричневого, как можно быстрее покинуть эту холодную планету. Белые волки, представляющие войсковую элиту, обходились без утеплённой одежды. Они спокойно стояли на уличных постах и подолгу могли не меняться в караулах. Коричневый завидовал их стойкости к морозу, но эта зависть была мимолётной, он не желал долго оставаться на Айсшеле. И каждый раз, возвращаясь с прогулки, Корр принимался за дело с удвоенным рвением.

Пройдя по периметру стены, он остановился как раз на той её стороне, с которой ежи пытались подойти к базе. Он взглянул в даль. Местное солнце тусклым пятном угадывалось на небе. И пейзаж, который простирался от стен базы до горизонта, оставался таким же неизменным. Коричневый постоял, посмотрел вдаль и двинулся дальше. Хотя, стой, что-то изменилось. Он остановился и ещё раз взглянул на поле под стенами. На первый взгляд всё оставалось прежним, но что-то было не так. Рассмотреть из-за постоянно идущего снега и дующего ветра ничего нельзя было на сто процентов. Но было нечто, что не давало покоя. Он отдал команду в центр слежения территории:

– Это Корр. Пр-ровер-рить сектор-р семнадцать.

– Визуально чисто. Но пр-рибор-р показывает восемь тепловых контур-ров, – поступил ответ.

– Пр-ровер-рить втор-рично, – резко отдал команду Коричневый и припал к парапету, всматриваясь в поле. После того случая, он не хотел повторения ситуации, когда ежи практически из воздуха возникли у него перед глазами.

– Визуально чисто, но тепловые контур-ры видны отчётливо.

– Дать залп, не давать подойти к базе! – рявкнул приказ Коричневый и бегом направился в центр слежения.

Белые волки, дежурившие в ближайшей башне к сектору обнаружения предполагаемого противника, получив приказ, не сразу открыли огонь. Тепловизоры в башне не работали, их отключили за ненадобностью, а дать точные координаты им никто не мог, поэтому пока им объяснили местонахождение возможных целей, прошло десять минут.

– Дели поле пополам и долби по тр-ретьей и четвер-ртой четвер-ртям. Считая пер-рвую от левой лапы. Понял?!

– Ничего не понял. Сделаю пр-рицелочный, там видно будет.

Артиллерийский расчёт волков на сторожевой башне состоял из двух солдат. Не понимая, что к чему, они всё же зарядили орудие и дали первый залп.

***

Гребень прошёл половину поля, когда с одной из башен прогремел выстрел. Все упали в снег. Снаряд разорвался далеко от линии ежей, но близко с линией ежеботов. Столб снега поднялся в небо. Ежеботов осыпало замёрзшей землёй.

– Оставаться всем на местах, – отдал по общей связи капитан Ригур, – нас вычислили. Ежеботы двигатель ан «стоп». Через три минуты начинаем движение дальше.

Пилоты остановил ежеботов и заглушили двигатели. Ригур понимал, что ежам нельзя долго лежать в снегу. Иначе они все заснут и останутся здесь навсегда. Выждав обозначенное время, капитан поднял гребень и ежи продолжили наступление.

***

– Тепловые точки остановились, – волки на вышке получили информацию от наблюдателей, – пр-родолжайте обстр-рел!

***

Второй и затем сразу третий залпы прогремели с башни, заставив ежей снова уткнулись в снег. На это раз волки сместили прицел, и взрывы раздались справа от Гига.