Коллекция кошмаров

Я, еще не понимая, что происходит, оглянулся.

За деревьями мелькнула (или мне это только показалось?..) смутная тень, а потом послышалось низкое утробное рычание. Негромкое, но впечатляющее.

Филин поднял палку. По его ужасному неподвижному лицу ничего нельзя было прочитать, но, кажется, даже старику стало не по себе.

– Уходи, – снова сказал он, обращаясь ко мне.

– Ну уж нет! – засмеялся Сашка. – Уже поздно! Теперь не уйдете! Я уже пригласил кое-кого составить вам компанию!

И тут из-за деревьев появился ужасный зверь.

Глава 6

При свете луны

Зверь был похож на волка, но странного волка. Очень крупного, с мощной холкой и здоровенной пастью, приоткрытой сейчас ровно настолько, чтобы можно было отлично разглядеть большие желтые клыки и капавшую с них слюну. Ярко-желтые глаза зверя сверкали первобытной злобой и безумием.

Я невольно попятился, но недалеко.

Позади был высокий берег озера, там, за обрывом, серебрилась едва тронутая ветерком темная гладь, пугающая ничуть не меньше наступающего хищника.

– Ну что, Макс, в штаны не наложил? – ехидно поинтересовался Сашка. – Познакомься с Лютиком поближе. Уверен, ты ему понравишься! Он сейчас как раз проголодался.

Почему-то у меня не возникло и тени сомнений, что имя Лютик произошло не от названия желтенького цветка, а от слова «лютый». По крайней мере, оно полностью подходило наступавшей на нас зверюге. А еще вспоминались всякие мифы про оборотней. Лютик походил и на них тоже.

– Волкособ! – процедил сквозь зубы Филин. – Вот кто кур воровал! Я его давно выслеживал!

– Лютик еще не то может! – хвастливо заявил Сашка. – И сейчас мы вам это покажем. Фас, Лютик! Взять их!

Волкособ низко припал на передние лапы, а потом прыгнул.

Я даже не успел ничего сделать. Вернее, мне казалось, что я попал в смолу, прилип и не могу пошевелиться. Но тут кто-то изо всех сил толкнул меня в сторону. С трудом удержавшись на ногах, я понял, что Филин бьется с Лютиком. Вернее, даже не бьется, а отбивается от нападающего зверя толстой палкой. На этот раз он спас меня, но сможет ли старик продержаться против такого опасного противника?

– Ну что, понял, что победить меня невозможно? – принялся хвастаться Сашка. – Вот посмотришь, Лютик сожрет твоего Филина, а потом мы примемся за тебя! Струсил? Ну, признавайся, что струсил!

– Сам ты трус! – крикнул я в ответ, чувствуя, что откуда-то из глубины поднимается бешеная ярость. Никогда не думал, что я на нее способен.

Не особенно люблю драться, но, похоже, сейчас драка стала неизбежной.

Остановить этого доморощенного колдуна – дело принципа!

Размахнувшись, я врезал ему в челюсть. Сашка замычал и принялся размахивать кулаками.

– Ты еще пожалеешь! Ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю! – бормотал он, наскакивая на меня.

Отмахиваясь от его ударов, я краем глаза пытался посмотреть, как там Филин. Старику приходилось совсем плохо. Волкособ атаковал его со всех сторон, носился вокруг, словно смерч. Филин не справлялся. В свете луны я видел, как по сморщенному изуродованному лицу катится пот.

– Ну что, – торжествовал Сашка, – проиграл? Погоди, еще немного! Скоро Лютик подойдет! Косточек потом своих не сосчитаешь!

Он наступал на меня, держа в руке что-то странное… блестящее.

Нож! Ритуальный нож! Этот псих убьет меня, даже не задумавшись, можно не сомневаться!

Филин глухо охнул. Покосившись на него, я с ужасом понял, что старик упал, а Лютик возвышался над ним, стоя на его груди передними лапами, и как раз сейчас щелкал ужасной пастью, пытаясь добраться до горла.

– Ха! – коротко выдохнул Сашка и бросился на меня.

Словно в замедленной съемке я видел его руку с поблескивающим серебристой рыбкой ножом, нацеленным мне в грудь, видел его медленное, но неотвратимое движение… Конец! Жалкий, бесславный финал!..

Мое сознание странным образом отключилось. Я действовал как будто на автопилоте, словно это был вовсе не я, а кто-то совсем другой. Сам же я наблюдал за происходящим отстраненно, будто парил над местом действия в вышине.

Совершенно машинально я увернулся от Сашки и толкнул его – не сильно, едва коснулся, но тот вдруг споткнулся, шагнул назад, оказавшись на самом краю обрыва, и… медленно, очень медленно и страшно рухнул вниз, в темную воду.

Послышался оглушительно громкий плеск, взметнулись и осели водяные брызги…

Сам не знаю как, я оказался на берегу, заглядывая в темную гладь.

– Помоги! – Сашка нелепо махал руками и бил по воде, словно хотел взбить ее в густую пену. – Я не умею плавать! Помоги!

Под рукой была длинная палка – кажется, тонкая березка, поваленная сильным ветром. Я схватил ее и протянул Сашке. Ну нельзя было стоять и смотреть, как он тонет! Это сделало бы меня таким же, как он сам, а может, и хуже. Пусть он спасется, а там посмотрим, что будет.

Сашка ухватился за палку обеими руками.

Я потащил. Тяжело. Очень тяжело. Словно за другой конец держался не тщедушный парень, а что-то огромное, неподъемное.

– Тяни! Тяни! Помоги мне! – орал Сашка.

Его рот кривился, напоминая страшную черную яму.