Колодец трёх рек. Москва приоткрывает вам тайны своих подземелий

– А-а-а! – широко улыбнулся он. – Ну как, библиотеку Грозного государя пока не удалось отыскать? А мы, между прочим, работаем на одном любопытном объекте – изучаем фундаменты дома причта церкви XVII века. Нашли бы время навестить нас, молодой человек.

Я рассказал ему о Колодце трёх рек, умолчав лишь о самовольном проникновении на территорию ИБХ в новогоднюю ночь.

Внимательно меня выслушав, профессор в задумчивости почесал бороду и вдруг сказал:

– А я спрошу директора ИБХ об этом. Я с ним знаком. Не с объектом, с директором. И Артёма попытаю, может, чего и расскажет.

Я, конечно, понимал, что у Ореста Николаевича и без нашего Колодца дел по горло. Статьи, публикации, раскопки, конференции – ему ли выяснять, где находится интересовавший нас объект, да и существует ли он на самом деле? Когда я рассказал о моей случайной встрече с археологом Костику и Андрюхе, они, к моему удивлению, встрепенулись.

– Кажется, Николаич – наш человек! Если он заинтересовался, значит, выяснит, всё-таки учёный. Он же в своей работе и не с такими загадками дело имеет, – утверждал Андрюха.

– Археолог – это не просто учёный, а ещё и романтик! Археологи же вообще не за зарплату работают, а потому, что интересно. Раз сказал, должен помочь, будем ждать! – вторил ему Балакин.

Ждать. Снова ждать… А сколько? На этот вопрос ответа у меня не было. Звонить Колбукову лишний раз было неудобно. Хоть он и разговаривал со мною приветливо, всё же я чувствовал какую-то невидимую стену в общении с ним. Словно серьёзный взрослый человек присел на корточки, чтобы поговорить с ребёнком и как бы стать с ним на время одного роста.

В четверг, когда я вернулся из школы, мама встретила меня в прихожей и, понизив голос, сказала:

– Тебе профессор звонил. Каблуков! – При этом она посмотрела на меня так, словно я пришёл вовсе не из школы, а по меньшей мере прилетел из космоса.

– Колбуков, а не Каблуков! – радостно воскликнул я. – Что просил передать?

– Просил тебя перезвонить. Ты лучше скажи, зачем моему сыну-двоечнику звонит профессор?

Я объяснил, что Орест Николаевич хочет нам помочь отыскать одно подземелье, которое мы никак не можем найти, вот поэтому, наверное, и звонит.

– Никогда не подумала бы, что серьёзного человека могут интересовать ваши подвалы, – ответила мама и ушла на кухню.

Я сейчас же перезвонил профессору.

– Узнал кое-что! – говорит он. – Не телефонный разговор. Давай-ка завтра встретимся. Бери ноги в руки и – ко мне.

В пятницу мы с Андрюхой и Костиком шли по кривым московским переулочкам в гости к Оресту Николаевичу. Синий морозный сумрак укутал город ледяным пледом. Окрашиваясь красными линзами светофоров, плыл в воздухе выхлопной газ от автомобилей, от этого становилось тревожно и одновременно приятно, в душе росло ощущение предвкушения тайны. Тайны, которая вот-вот станет чуть понятнее, приоткрывшись нам.

Профессор жил в старинном доме в самом центре. На ступенях лестничных маршей даже сохранились маленькие металлические шпунтики, удерживавшие некогда ковровые дорожки. Под потолком – серая от пыли лепнина, изображавшая амуров в переплетении райских кущ. Но ниже лепнины стены были самыми обыкновенными, бежевыми, с современными надписями и неприличными рисунками. Мы поднялись на нужный этаж. Возле массивной двери, пухло обитой дерматином, я прочитал:

Привёз он как-то с практикиДва ржавых экспонатикаИ утверждал, что это древний клад.Потом однажды в ЭлистеНашёл вставные челюстиРазмером с самогонный аппарат.

Отворил сам Орест Николаевич, в шёлковом домашнем костюме и тапочках с мягкими помпонами, к тому же без привычных очков. Но даже в таком виде он всё равно выглядел как-то по-особенному статно, серьёзно. В полутёмной прихожей вверх взмывали шкафы с полками книг.

– Ну-с, проходите, коллеги, – поприветствовал нас хозяин. – Вот сюда, в кабинет.

Раздевшись, мы прошли в небольшую комнату, тоже заставленную книжными шкафами, на подоконнике булькал аквариум без рыб, озаряя занавески зеленоватым янтарным светом.

– Архимед, разбойник, последнюю рыбу поймал вчера! Поймал и слопал, – словно угадав мои мысли, сказал сзади профессор. – Всех переловил, пакостник, а аквариум я по привычке включаю, да и веселее с ним.

Мы уселись на диванчик, а профессор – в кресло, за старинный лакированный стол и щёлкнул настольной лампой, отчего та издала тихий металлический звон.

– Чаю или сразу к делу? Чаю!