Кольцо Неба (ЛП)

- Так мы тебе обязаны, Бенкей, - сказала Акико, кланяясь, стыдясь того, что усомнилась в нем.

Он пожал плечами в ответ.

- Это обычное дело для Бенкея Великого!

Труппа кабуки пересекла мост через реку Шира и повернула в переулок.

- Но как вы с Миюки встретились? – спросил Джек.

- Конечно, я узнал твоих друзей, - сказал Бенкей, улыбаясь, как чеширский кот и указывая на дорогу.

Джек и Акико замерли. У одной из гостиниц был привязан белый жеребец Акико. Рядом с конем стоял крупный самурай с кустистыми бровями и сверкающей улыбкой. А рядом с ним стоял маленький монах с посохом шакуджо. На темной улице они казались тенями, призраками.

- Сабуро… Йори… - выдохнул Джек, боясь громко произносить их имена, чтобы не разрушить чудо.

Раскинув руки, Джек побежал к друзьям и упал лицом на дорогу, когда один из гэта подвернулся. Сабуро и Йори помогли ему встать на ноги.

- Осторожнее, красавица, - фыркнул Сабуро, пытаясь подавить смех при виде Джека в женском облике. – На этих улицах опасно ночью. Не знаешь, кого встретишь!

Джек смотрел то на Сабуро, то на Йори, не веря, что они здесь.

- Акико! – обрадовался Йори, она присоединилась к ним.

- Я очень рада вас видеть, - улыбнулась она, поклонившись им. – Джек говорил, что вы утонули.

- Почти, - Сабуро помрачнел.

- А как вы выжили? Как нашли меня? – спросил Джек.

- Позже расскажем, - заявила Миюки, забрав свою сумку со скамейки у входа в гостиницу. – Пора ловить паром.

- Надеюсь, пиратов там не будет! – сказал Сабуро, отдавая Акико поводья ее коня и забирая свои вещи.

Акико погладила гриву жеребца со слезами на глазах.

- Я и не думала, что снова увижу Снежка. Спасибо, Сабуро.

- Не меня благодари. Его узнал Йори.

- Я заметил на седле камон твоей семьи и решил, что Бенкей украл твоего коня, - объяснил Йори.

- Ничего подобного! – возмутился Бенкей.

- Тогда почему ты оказался с их вещами, убегающий из Кумамото? – парировал Сабуро.

- Пытался сохранить их, - ответил он, улыбаясь Джеку и Акико. – Я получил разрешения на путешествие, вернулся в гостиницу и увидел в дверях патруль самураев. Я спрятался в конюшне. Когда они ушли, хозяин принялся праздновать в предвкушении награды.  А я пробрался в наши комнаты.

- Так нас предал хозяин, - с отвращением сказала Акико. – А ведь мы ему заплатили!

Бенкей покачал.

- Это все его жена, Момо.

- Я знал, что за мной следили, - сказал Джек, вспомнив глаза картины женщины, играющей на кото.

- Я взял все наши вещи, твои мечи, лук и ушел на коне. Я даже не думал, куда иду, просто пытался…