«Команды». Увлекательные истории о клубах и сборных, заставивших говорить о себе весь мир

Считается, что бо́льшая часть вины за финансовую катастрофу, которая постигла «Бристоль Сити», лежала на руководстве клуба, принявшем решение заключить с ключевыми футболистами контракты на 10 лет. Но Пирс говорил, что это не являлось единственной причиной: «Бристоль» уже не первый год жил не по средствам из-за постоянных вылетов команды из чемпионатов различных уровней и ужасной финансовой неграмотности директоров.

* * *

Меррик, игравший за «Бристоль» 17 лет и проведший за команду немногим менее 400 матчей, вспоминал, какому давлению подвергались восемь футболистов за неделю до принятия ими решения о расторжении контрактов с клубом:

«Представители СМИ фотографировали наши дома, они пытались изобразить нас очень богатыми людьми и представить всё так, как будто это была наша вина, что «Бристоль» так бедствует. Но лишь наш последний контракт был по-настоящему хорошим, лучшим из всех, что мы подписывали. До того мы зарабатывали очень скромные деньги. Но мы не хотели, чтобы «Бристоль Сити» прекратил своё существование. Мы были фанатами этой команды, любили свой город, в котором выросли, и свой клуб, в котором играли много лет, поэтому выбор был для нас очень непростой, но, по сути, очевидный».

Полузащитник команды Тейнтон говорил, что за кулисами произошло множество неприятных вещей, что семьи игроков после серии репортажей об их кажущемся финансовом преуспевании получали угрозы, а для самих футболистов то время стало самым тяжёлым за всю их карьеру.

Но порядочность, любовь к своему городу и чувство ответственности за клуб пересиливали страх оказаться без средств к существованию. Несмотря на то что, по уверениям «Бристоля», Тейнтон получал «хорошие деньги», уход из клуба оказал огромное влияние на его жизнь:

«У нас был бизнес в то время, когда я подписал улучшенный контракт, но когда я ушёл из «Бристоль Сити», всё рухнуло, мне пришлось признать себя банкротом. Бизнес был частью моего плана на будущее, но для его развития требовались деньги, которые у меня должны были быть, согласно условиям контракта с клубом. Но когда я ушёл, бизнес не мог развиваться, и это подтолкнуло меня к банкротству. У меня было двое маленьких детей, и принять это всё было очень нелегко, но жизнь продолжалась».

Как и Тейнтон, Меррик больше ни разу не сырал в футбол в английских лигах, завершив карьеру в полупрофессиональном «Глостер Сити» в 1983 году. Он понял, что стал безработным, и это, по его словам, полностью изменило его взгляды на жизнь.

Когда у «Бристоль Сити» начались финансовые проблемы, Гордон Тейлор, председатель PFA на протяжении четырех десятилетий, занимал этот пост меньше года.

«Это был первый раз, когда я имел дело с клубом, который столкнулся с такими серьёзными неприятностями. Был вполне реальный шанс, что он прекратит существование, так что я фактически жил в Бристоле на протяжении нескольких недель».

«Эштон Гейт Эйт», как называли эту историю в газетах, стал своего рода прецедентом, после которого был принят закон о футбольных кредиторах, согласно которому игроки и другие команды должны были получать деньги прежде, чем остальные кредиторы клуба, которому грозило банкротство.

Но тогда подобных механизмов не было, поэтому, по воспоминаниям Меррика, Гордон Тейлор и остальные представители PFA были «смущены и растеряны», не зная, что делать с клубом. Меррик утверждал, что Ассоциация дала понять ему и другим футболистам, что «Бристоль Сити» – первый клуб в их практике, который так близко подошёл к банкротству, и потому никакой помощи от PFA восемь игроков так и не дождались.