«Команды». Увлекательные истории о клубах и сборных, заставивших говорить о себе весь мир

Четыре года спустя футбольные боги вывели в финальную стадию ЧМ-1958 все четыре британские нации. В соревновании вновь участвовали 16 сборных, но процесс квалификации существенно изменился по сравнению с предыдущим отбором. Домашний чемпионат Великобритании перестал быть отборочным турниром, а 27 европейских стран были поделены УЕФА на 9 групп по три команды. В результате всем британским сборным был дан шанс достичь финальной части турнира – и они этим шансом воспользовались, хоть их дороги к главному мировому соревнованию и выглядели по-разному.

Квалификационные игры начались в 1956-м. Сборная Англии доминировала в группе 1, где оказалась вместе с Данией и Ирландией благодаря великолепному нападающему «Манчестер Юнайтед» Томми Тейлору, одному из «малышей Басби». Форвард сделал хет-трик в домашнем матче с Данией (дубль в той игре записал на свой счет еще один «малыш» – Данкан Эдвардс), а затем записал на свой счет еще три гола в гостевой игре с Ирландией (5:1). Домашний матч с датчанами также завершился победой сборной Англии, в нем неудержимый Тейлор сделал дубль, став лучшим бомбардиром квалификации с восемью голами.

В группе 4 события разворачивались гораздо драматичней. Уэльсу достались сильная сборная Чехословакии и посредственная команда ГДР. По иронии судьбы, валлийцам удалось обыграть чехословаков дома, но в гостевой игре в Лейпциге сильнее оказались немцы. В итоге после поражения в Праге и победы в Кардиффе сборная Уэльса заняла второе место в группе и, казалось, потеряла шансы на выход в финальную часть чемпионата мира. Но тут в футбол, как это нередко случается, вмешалась политика. В октябре 1956 года разразился Суэцкий кризис, в ходе которого Египет потерпел поражение в ходе военных действий против Израиля. Египетская сборная, естественно, отказалась встречаться с израильтянами в отборе к ЧМ-1958, так же как и сборные Турции, Судана и Индонезии. Таким образом, Израиль чуть было не попал на чемпионат мира, ни разу не ударив по мячу, но правила ФИФА четко гласили, что в финальной части соревнования не может оказаться команда, не сыгравшая ни одного матча. Исключение составляли действующие чемпионы мира и сборная страны, проводившей турнир. Таким образом, чиновники решили, что Израиль должен будет сыграть в плей-офф с одной из сборных, занявших вторые места в квалификации от УЕФА. Была проведена жеребьевка, и команда Уэльса под руководством помощника Мэтта Басби в «МЮ», Джимми Мерфи, получила шанс сыграть в двухматчевом противостоянии с израильтянами.

Валлийцы играли без своего основного нападающего, Джона Чарльза – который только что подписал контракт с «Ювентусом», а итальянцы отказались отпускать футболиста в сборную (да, тогда так было можно). Замена Чарльза, Дес Палмер из «Суонси», сделал хет-трик в домашнем матче против ГДР (4:1), но не был столь же полезен в двух других играх отбора, когда Уэльс проиграл чехословакам и тем же немцам в гостях. В плей-офф Палмеру вновь не удалось поразить ворота соперников, но команда Мерфи выиграла в Тель-Авиве и в Кардиффе с одинаковым счетом 2:0 и попала на ЧМ-1958.

Сборная Северной Ирландии попала, по нашим меркам, в «группу смерти» с Италией и Португалией. Но андердоги, ко всеобщему удивлению, сумели занять первое место даже в такой группе. Решающим матчем, который определял, какая сборная выходит из группы, стала домашняя игра Северной Ирландии против Италии в январе 1958-го, хоть она и должна была состояться на месяц раньше. Густой туман помешал венгерскому арбитру Иштвану Золту вылететь из «Хитроу» в Белфаст, после чего матч официально объявили отложенным. Несмотря на это, сборные решили сыграть товарищескую игру перед собравшимися 40 тысячами болельщиков. Встреча завершилась со счетом 2:2, но зрители, раздосадованные откровенно хамским поведением итальянцев, выбежали на поле. Капитан сборной Северной Ирландии Дэнни Бенчфлауэр был вынужден попросить своих игроков помочь итальянцам добраться до их раздевалки. В итоге этот «товарищеский» матч получил название «Битва в Белфасте».

Через месяц Италия и Северная Ирландия вновь встретились в «Виндзор Парке», чтобы выяснить, наконец, какая сборная поедет в Швецию на чемпионат мира. Голы Джеймса Макилроя, мощного полузащитника по прозвищу «Мозг», которое он получил за невероятный футбольный интеллект, и нападающего «Лидса» Билли Каша вывели «зелено-белую армию» на ЧМ-1958. Знаменитые итальянские ориунди – натурализованные латиноамериканцы Альсидес Гиджа, Хуан Альберто Скьяффино и Мигель Монтуори – ничего не могли поделать с вратарем североирландцев Норманом Апричардом. После матча знаменитый итальянский журналист Джанни Брера писал: