Конец сезона

– Пожалуй, мы не будем раздувать из мухи слона, если вы впредь выберете другой магазин для своих ежедневных закупок.

Сглотнув плотный ком в горле, я кивнул в знак подтверждения.

– Отлично, пройдемте на кассу, – менеджер, не теряя ни капли профессионализма, открыл дверь подсобки и жестом пригласил меня выйти.

Я молча достал кошелек и расплатился наличными. Продавщица так же молча отсчитала сдачу и аккуратно выложила ее на стойку. За всем этим, не говоря ни слова, наблюдал управляющий. Тишина вокруг оглушала и казалась такой вязкой, что я мог буквально запустить в нее пальцы. Даже стрелка часов в торговом зале медленно и беззвучно отсчитывала секунды, словно растягивая этот момент до бесконечности. Не глядя на смятые купюры и мелочь, я бросил всю сдачу в коробку для пожертвований, что всегда стояли возле касс. Монетка звонко упала на дно пустого пластикового короба.

– На удачу, – сказал я, подмигнув продавщице и менеджеру, которые с каменными лицами продолжали молча смотреть на меня, пока я направлялся к выходу.

Сев в машину, я долго не мог собраться с мыслями. Что это, черт возьми, вообще сейчас произошло? Меня начинает подводить мой разум? Тот, что верно служил мне эти тридцать с лишним лет вдруг сыграл против меня. Словно давний друг, от которого не ожидаешь подвоха.

Замерзшей рукой я завел мотор, привычным движением перекинул ремень через плечо, сделал музыку погромче, снял машину с ручного тормоза и, секунду помедлив, включил скорость. Легкий снег за запотевшим окном превратился в метель, какая редко бывает в этих краях. Не включая фар, я медленно поехал в темноту, понимая, что теперь в этом мире я не могу доверять даже самому себе.

* * *

Сегодня весь мир празднует Новый Год. Конец одного – начало другого. Казалось бы, что тут особенного? Но нет, все под конец декабря сходят с ума. Совершают набеги на супермаркеты и торговые центры. В общем, ведут себя так, словно близится конец света. Все те силы, которые люди тратят на то, чтобы провести как следует несколько часов, они могли бы применить с гораздо большей пользой, если бы занялись действительно чем-то стоящим. О деньгах так и вообще речи нет. Сумм, что спускаются на подарки, обновки, еду и алкоголь, хватило бы на приличный недельный отпуск. Люди придумывают себе дела, даже не замечая того, что это, может быть, и не их выбор вовсе.

Наряди елку. Повесь гирлянды. Купи подарки. Улыбайся прохожим. Пей какао. Играй в снежки. Сходи на ярмарку. Катайся на коньках. Купи новый наряд. Включи праздничную музыку. Заполни холодильник до отказа. Постарайся завершить рабочие дела. Перенеси их на январь. Находись в предвкушении праздника. Старайся не чувствовать себя одиноким.

«Хорошо, что в этом году я добровольно лишил себя этого сомнительного удовольствия», – подумал я, глядя в окно, за которым тихо падал снег. Впрочем, это абсолютно не означало, что мне нужно было полностью игнорировать праздник и я мог позволить себе немного расслабиться. Был бы повод, как говорится. Поэтому я покопался в пластинках и вытащил весьма потрепанный сборник старых рождественских хитов. Что ни говори, а классика с годами не теряет своей прелести. На то она и классика.

Взглянув на часы я понял, что до того, как последняя цифра в номере года сменится другой, осталось без малого пятнадцать минут. Обычно в это время люди уже сидят нарядные за столом, подогретые парой бокалов игристого, уплетают закуски и о чем-то громко переговариваются. Телевизор на фоне показывает праздничный парад, но на него никто не обращает никакого внимания ровно до объявления диктора о том, что начинается обратный отсчет. В этот момент голоса незнакомых друг с другом людей в тысячах квартир сливаются воедино, громко и дружно отсчитывая «5…4…3…2…1» и крича: «С Новым годом!». Обнимаются и целуются, радуясь так, словно они только что выиграли миллион в лотерее.

Я же плеснул себе в бокал ви́ски и поудобнее уселся в кресле, глядя на пляшущие в камине языки пламени. Неожиданно для себя я вспомнил ту мою подружку, что любила составлять списки. «Интересно, написала ли она уже на листке бумаги все достижения за этот года, которыми могла бы гордиться?» – подумал я. Да наверняка написала. Может, и ее нынешний парень – тоже любитель списков, и теперь они, обнявшись и смотря друг другу в глаза со слишком уж сладкой улыбкой, составляют свой общий список «За что я хочу поблагодарить уходящий год». И еще один на следующий год из планов и желаний, которые непременно должны будут осуществиться. При мысли об этом меня слегка начало мутить. «Да нет, вряд ли. Уж больно похоже на какой-то слащавый фильм. В жизни так не бывает», – попытался успокоить я себя. Ну или, по крайней мере, мне было удобнее думать о том, что другие не могут быть счастливы. Иначе на их фоне я смотрелся уж слишком бы жалко.