Конец света на «бис»

Команда «Экватор» прошла пять с половиной часов назад, и 23-й корпус ПВО успел в полном составе рассредоточиться на передовых площадках. Сейчас все самолеты корпуса, за исключением патрульных звеньев, находились в готовности «номер один»: самолет стоит полностью заправленный и вооружённый штатным боекомплектом, летчик сидит в кабине, готовый к вылету, техник дежурит возле самолета, двигатель прогрет. И как только поступил приказ на взлет, эскадрильи тут же начали разбег по взлетной полосе. Генерал Пепеляев, оказавшись в кабине МиГ-19С, катившегося по рулежке, облегченно выдохнул. Огромный груз ответственности, давивший на него камнем, исчез, словно испарился куда-то. Все было, как тогда, десять лет назад, в небе Кореи. Рядом с ним его пилоты, уходящие в небо, а там, впереди, привычный враг: армады американских бомбардировщиков, похожих на гигантских акул с длинными плавниками-крыльями. Они летят на большой высоте нескончаемыми стальными фалангами под прикрытием многочисленных истребителей, и кажется, что этот несокрушимый строй не остановить – нет в мире такой силы. Но ведь останавливали их в небе Кореи, значит, его корпус остановит их и сейчас. И неважно, что тогда у американцев были поршневые В-29, а сейчас большие по размеру и скорости реактивные В-47 – пилоты 23-го корпуса ПВО тоже пошли на взлет не на устаревших МиГ-15. Есть, есть чем приветить дорогих гостей и упоить их допьяна…

Всё, все посторонние мысли прочь – бой в небе требует полной сосредоточенности.

Искусство военачальника состоит в том, чтобы правильно оценить сильные и слабые стороны своих сил и сил противника, и вести бой так, как выгодно ему, а не противнику. И тогда талант полководца, помноженный на отвагу и самоотверженность его солдат, творит чудеса.

Американская армада, летевшая на Приморье, представляла собой сборную солянку разнотипных машин: тяжёлые бомбардировщики Б-47 прикрывались истребителями F-100D «Суперсейбр» и F-105D «Тандерчиф» – их было без малого сотня. А сзади набирали высоту заправщики КС-97 и КВ-50 с японских авиабаз.

Они встретились над морем в половине восьмого утра. Генерал Пепеляев замысловато выругался, когда увидел, кто прикрывает «сорок седьмых», и в каком количестве. Девяносто машин против его тридцати восьми МиГов, и среди них сорок пять «Тандерчифов», которые превосходят МиГ-19С по скорости на 900 километров в час! Что ж, за неимением гербовой пишем на простой…

– «Беркут ноль-один», «беркут ноль-два», это первый, – голос генерала был спокоен. – Атакуйте правую группу прикрытия, тяните их вниз. «Беркут ноль-три», вы за мной, атакуем левую группу, – скомандовал он командирам своих эскадрилий, послав две из них на «Тандерчифов».

Американские командиры 8-го и 51-го тактических истребительных авиакрыльев в недоумении смотрели на действия этих сумасшедших русских. Они что, всерьез собираются атаковать, втрое уступая по численности? А русские в самом деле стремительно сближались с ними на встречных курсах. Американцы приняли приглашение, но оставили по одной эскадрилье вверху, перед строем бомбардировщиков – благо соотношение сил позволяло. Пепеляев скрипнул зубами – оставалось только надеяться, что его предварительные расчеты сейчас будут реализованы. При планировании перехвата были учтены все возможные козыри, и сейчас МиГи двадцать второго гвардейского собирались выложить один из них. Бой, как и планировал Пепеляев, проходил менее чем в трехстах километрах от ближайших советских аэродромов, а до ближайших аэродромов USAF в Южной Корее было пятьсот, а в Японии и все шестьсот километров. И вдобавок истребители янки летели к враждебным берегам, уходя от своих баз всё дальше и дальше. Наличие заправщиков не панацея – их на все машины просто не хватит, да и опасно им приближаться к Владивостоку. И поэтому у американцев на наружных подвесках кроме пары ракет AIM-9B «Сайдвиндер» висели ещё и подвесные топливные баки. А у МиГ-19С 22-го гвардейского полка вместо подвесных баков были прицеплены по четыре блока НАР[89] ОРО-57К с восьмью ракетами С-5 в каждом.