Консорциум

– Что такое? – удивился Макс.

Часть четвертая

Глава 1

1

Его глазам не надо было привыкать к темноте.

Когда его, не веря, спрашивали: «Чего, прямо так и видишь все?..» – он только пожимал плечами.

Да. Вот так и вижу. Потому и Тень.

Ну, конечно, не только поэтому.

Ему нравился его псевдоним. Тень! – таинственно и серьезно, и вряд ли кто осмелится шутить с человеком, которого зовут так.

Он оглянулся. Тихо.

Дед и Барон чавкали башмаками по сырой траве впереди. Барон что-то бурчал себе под нос – Тень догадывался, что.

Опять, блин, хренью маемся… Сам, блин, не знает, чего хочет… – примерно так.

Справедливо? Отчасти. Тень знал, чего он хотел, но не понимал, как этого добиться.

Но все-таки знал! Не мог выразить, да. Не мог еще вполне ухватить мыслью – да. Ни никаких сомнений, что это есть! В неясных до конца, скрытых от него закоулках этого мира прячется нечто огромное, могущественное, и я, Тень, буду не я, если не найду это. Так что знаю я, чего хочу.

Только вот хотеть – мало, а геморроя по жизни столько, что неизвестно будешь ли завтра жив или нет…

Луна скрылась за тучу, и двое впереди беспомощно затоптались на месте. Барон ругнулся:

– …мать! Темно, как у папуаса… Тень, где ты там?

– Здесь, – негромко откликнулся тот. – Шагай за мной.

Ночи для него не существовало. И темных комнат тоже. Самая лютая тьма казалась ему поздними сумерками, где-то так.

Шли. Барон сзади подшучивал:

– Слушай, про тебя кино впору снять, на манер человека-паука. Человек-филин, а?..

– Не родился еще тот режиссер… – отшучивался Тень.

За густо разросшимися кустами стояло легковое авто – громоздкий неуклюжий драндулет. Подошли к нему.

– А! – воскликнул Барон. – Вот теперь вижу.

– Сопля! – окликнул Тень.

– Ага! Тут я, – мигом отозвался голос.

Через минуту заклацали ручки дверей, заскрипели петли.

– Я вперед, – поспешил Барон, полез на переднее сиденье.

– Валяй, – равнодушно сказал Дед.

Сопля включил зажигание, ногой нажал кнопку пуска. Напряженно завыл стартер, мотор дернулся, чихнул и заглох.

– У, бл… – Сопля засуетился с тягой ручного газа, – карбюратор говно! Я говорил Лешему, да ведь у него одно: потом, да отстань, да не до тебя счас…

– Ладно, – пообещал Дед. – Приедем, прикажу.

Со второй попытки двигатель завелся. Сопля включил фары, массивный седан с натужным рычанием пополз по грязному проселку.

Качка и тепло в салоне убаюкивали. Тень закрыл глаза, хотел заснуть, но… Мешало неприятное чувство. Не было покоя. То есть, покоя и быть не могло в этой паршивой жизни, но хоть на минутку бы… Так нет же, не было и этого. Тень сидел с закрытыми глазами, но не спал.

Он слышал, как неясно закряхтел Сопля, улыбнулся: так бывает, когда хотят сказать и не решаются… Наконец, юный водила решился:

– Это… я это… ну, короче, одно дело…

– Рожай, не тяни, – Барон зевнул.

– Да я к тому, что погоняло-то у меня… Ладно там, я молодой, ясно. Но все равно… Пацаны ржут. А я и в деле был уже, все нормально. Ну и…

– Имя сменить хочешь? – понял Дед.

– Ага. А то – Сопля, ну чо это…

– Есть, – согласился Дед. – Принял к сведению.

Тень вновь улыбнулся. Сопля был хороший малый, старательный, исполнительный и не трус. А дурацкая кличка прилипла из-за мучительного хронического насморка, от которого он никак не мог избавиться.

Вот и сейчас он громко шмыгнул носом, правда, в этом звуке было больше сдержанной радости, чем реальных соплей. Тень решил поддержать парня, открыл рот…

2

И точно молния сверкнула в мозгу.

Он вздрогнул. Огненная дуга пронзила ночь – от машины до густых кустов слева по ходу. Тень все понял вмиг.

– Ложись! – гаркнул он и нырнул меж сидений. – Пригнись! Сопля, по газам!!

Опытный Дед нырнул следом, а вот Сопля оплошал. На долю секунды – но больше и не надо.

Сбитый с толку, он дал по тормозам вместо газа. И тут же из кустов хлестнул автоматный залп.

Пули резко ударили по металлу. Лопнуло, разлетевшись на сотни осколков, стекло. Вскрик. Вспышка!

Тень был уже на траве. Рядом – Барон. Живой! Что с Дедом и Соплей?!

– Туда! – Тень толкнул Барона за колесо.

Пистолет в руке. Тихо. Ну, вперед!

Он высунулся из-за капота и открыл беглый огонь.

Бах! Бах! Бах! Три выстрела почти не целясь. Важнее подавить, чем попасть! В сумерках Тень видел, как мечется кто-то в кустах. И он дважды стрельнул уже прицельно.

И увидел Деда.

Тот в неудобном длинном пальто распластался за толстым стволом дуба, умело используя как прикрытие еще и какой-то случайный пригорок. Ну, Дед! В темноте, и так грамотно сработал. Попасть невозможно. Разве что кто-то из тех сменит точку, но один черт не видно ни зги…

Все это промелькнуло в голове вмиг. Больше Тень и подумать не успел, а Дед отклонился влево и взмахнул правой рукой.

Будто теннисный мячик легко порхнул в кусты. Граната!

– Ложись! – Тень упал на Барона, прикрыв его собой.

Хлопнуло совсем негромко и нестрашно. А вскрик – страшный, предсмертный, затем угасающий стон – и тишина.

Хотя уже не совсем тишина. В недальней городской окраине тревожно лаяли собаки и даже почудились испуганные голоса… но это вряд ли – народ давно битый жизнью, наверняка все сразу потушили свет и залегли.