Консорциум

– Всех на дыбы сегодня подняли, – объяснил он и рассказал об утреннем ДТП со смертельным исходом, и о том, что обнаружилось позже: погибший подозревается как матерый киллер. По этому случаю вся милиция и стояла на ушах. С час назад прилетела из столицы специальная следственная группа…

Никонов вдруг ощутил, как все сошлось – пасьянс, который долго не хотел складываться.

– Постой, – сказал он, – что ты говоришь?..

Ну конечно! Таинственный киллер в городе. Загадочное убийство Лосева. Минувшая ночь кошмаров, внезапное освобождение…

– Так вот оно что, – выговорилось само вслух.

Смерть прошла в сантиметре – и захлебнулась сама. Судьба не пощадила Юрия Лосева, но почему-то решила сберечь Геннадия Никонова. Значит, Консорциум-1 все-таки нужен этому миру! Значит, поборемся.

В сжатом виде он изложил это оперативнику. Тот хмыкнул озадаченно:

– Даже так… И что, все устроил какой-то журналюга? Что-то не похоже! Не тот калибр.

– Согласен.

– Хотите сказать, что за ним кто-то стоит?

– Все к тому.

– Вот… – опер выразился непечатно. – Чем дальше в лес, тем партизаны толще… Черт! Ну, найду я этого гада! Раскопаю… Да, чуть не забыл, Геннадий Тихонович, еще одно.

И рассказал, что на днях решил заглянуть в парк, в то самое место. Без особых надежд, просто самому подзарядиться…

Предчувствие ясно задело Никонова – он не понял, к радости ли, к худу, но задело. А сыщик рассказал, что придя на место, увидел незнакомого человека. Тот вел себя на удивление так же, как вел бы член Консорциума – и наблюдатель затаился, а потом проследил за незнакомцем до самого дома.

Никонов с трудом скрывал волнение.

– Установил?

– Нет еще, но пара пустяков…

– Установи, – попросил глава Консорциума. – Это может быть очень важно!

И оказался прав. Спецу оперативной работы не составило труда установить личность фигуранта. Рябко Андрей Николаевич, преподаватель университета.

Никонов совсем не знал этого человека. И все же надежда затеплилась. И не обманула!

6

Почти сразу после знакомства он понял: сбылось! Самородок найден. Рябко, быть может, не так одарен, как Кузьмич, но никак не меньше Лосева, а то и побольше. Он быстро вошел в курс дела, и многие прежде неясные расклады стали ясны.

Рябко хватило месяца, чтобы понять: Бубнов не просто темнит, он лжет. То, что Никонов трудно угадывал, Андрей ловил как бы из ниоткуда, на лету. Из этого и соткалась картина.

Бубнов врал, что Ярченко откололся и создал свою группу. То был тактический маневр. На самом деле Павел усыплял бдительность Консорциума-1 ложным сотрудничеством, а под этой маркой Ярченко тайно направлял и контролировал деятельность Сергея, который был убежден, что сам расследует тайну проклятой квартиры.

И вот настал день, когда исследования Сергея завершились. Да так, как никто не ожидал. Когда Дима доложил Ярченко о том, что Сергей бесследно исчез, лже-контрразведчик на миг изменился в лице, затем овладел собой. И объявил:

– Ладно. Я по своим каналам… Ладно, все. Я с тобой свяжусь.

Связался через пару дней. На осторожный вопрос Кольцова не ответил, ловко увильнул. И дал распоряжение:

– Вот что, коллега. Теперь ведь место Сергея вакантно?.. Значит, кто-то придет на вакансию. Так вот, тебе следует взять его в разработку. И как можно скорей. Сразу!

Дима поведал, что на зачумленное место, где люди погибают страшной смертью или пропадают неведомо куда, никто из сотрудников «Олимпа» идти не хочет. Ярченко резонно заметил, что место хоть не свято, но пусто не будет…

Все верно.

– Да уж, – сказал Макс. Он казался странно задумчивым. – Как кур в ощип… Но что же случилось с нами там, из-за чего такой шум до небес?..

Максим говорил это так, точно уже знал ответ на свой вопрос – но почему-то хотел, чтобы это сказал кто-то другой… Геннадий Тихонович, однако, предпочел отыграть опять же вопросом:

– А вы ничего не чувствуете?

Максим промолчал. Дима непонимающе уставился на него.

Конечно, еще вчера Полканов заметил, что с ним происходит что-то странное. Сегодня это чувство укрепилось. Как-то острее и глубже стало ощущаться все вокруг, и оно вызывало в душе необычайно живые, чувственные отклики, всякое движенье мира отзывалось куда сильнее, чем прежде. Максим почувствовал это, но ему не хватало времени понять. И вот теперь…

– Что-то переменилось в нас, – сказал он. – Стоило побывать там, и понеслось… Почему?

– Что-то сотворилось и там, – заключил Никонов. – Вы, сами того не поняв, вызвали нечто вроде землетрясения.

Квартира Кузьмича все же была точкой контакта миров: нашего скучно-обыденного и неизведанно-загадочного, страшного и притягательного. Вот уже много месяцев точку эту тревожили с непредсказуемыми последствиями – одни и те же причины давали разные следствия. Логика чужого мира!

Кузьмич покончил с собой. Первый маклер и случайная женщина погибли люто, как-то прямо нечеловечески. Второй просто исчез, и все. Третий и четвертый побывали там, и ровным счетом ничего с ними не случилось…

А на выходе грянул гром.

Значит, все же случилось!