Константин Коровин вспоминает…

Моего приятеля, архитектора Василия Сергеевича Кузнецова, выбрали Директором Литературно-художественного кружка в Москве[480]. Артисты его все знали и любили за его веселый нрав, твердость характера и дородную внешность. У Кузнецова был приятель и друг, композитор Юрий Сахновский. Такие были друзья закадычные, что водой не разольешь…

Москва жила. Театров много, артистов тоже, писателей, поэтов, художников - всего много. После 12 часов ночи, когда закроются театры, кружок был полон гостей. Ужины, дружеские беседы, певцы, актеры, актрисы - словом, жизнь лилась. Лилось и вино, играли чувства!

В новом изящном фраке, при белом галстуке, явился серьезный, с таким серьезным лицом, новый директор Василий Сергеевич. В этот вечер он был впервые дежурным старшиной. Многие его поздравляли с назначением, был ужин, за ним сидели и другие директора кружка, артисты Сумбатов-Южин, Рыбаков, Правдин, Климов, Бакшеев[481] - словом, много. Поздравляли нового директора. На столе - холодный поросенок и водка, потом шампанское.

Ужины в кружке шли долго. «Не скоро пили предки наши», и ровно в три часа ночи приехал Юрий Сергеевич Сахновский. Директор Кузнецов, увидев друга, на радостях расцеловался. Пир шел: холодная водка, балык, грузди, семга, чего только не было… Но Василий Сергеевич посмотрел на часы и сказал Юрию Сергеевичу:

- Ты меня извини, Юрий, уже десять минут четвертого, я должен тебя оштрафовать на три рубля.

- За что?

- Правило: после трех ночи вход для гостей закрыт…

- А ты не можешь снять с меня штраф? - спросил Сахновский.

- И рад бы, да не могу - я директор.

- Хорошо, - согласился композитор. - Я уплачу.

Встал и ушел. И уплатил штраф. Но в штрафной книге Юрий Сергеевич написал: «Плачу три рубля в удостоверение того, что директор Кузнецов дурак». При этом расписался полностью.

Кузнецов, уходя в компании, наскоро подошел к кассе. Кассир дал ему штрафную книгу. Кузнецов подписал: «Скрепил - директор Кузнецов», - и уехал с компанией дальше.

Прошло несколько дней. Было назначено очередное заседание директоров кружка. Председателем всегда был князь Александр Иванович Сумбатов - артист Южин. Поэт Брюсов, тоже директор, говорит на собрании:

- Не в порядке дня должен сообщить, что шнуровая штрафная книга испорчена, и дирекции кружка нанесено оскорбление в лице директора Кузнецова.

Брюсов подал книгу Василию Сергеевичу. Тот прочитал, побледнел и рот сделал дудкой.

- Ах, какая скотина! - воскликнул он. - Вот животное!

- Да ведь вы скрепили, - заметил не без ехидства Брюсов.

- Да я его к барьеру! - кричал Кузнецов.

Директора успокаивали.

Неприятно то, что эта книга штрафная поступит в проверочную комиссию, а потом в опекунский совет об отчислении благотворительного сбора и т. д. - все будут читать.

- Нельзя ли это, - говорил, волнуясь, добрый председатель Сумбатов. - ну как-нибудь это уничтожить. Ну попросить Юрия Сергеевича, чтобы он поправил журнал, чтоб не так заметно.

За «неблаговидный поступок» исключить из кружка Сахновского не могли, так как директор сам подтвердил правильность его записи.

Василий Сергеевич ходил мрачнее тучи.

- Вася, - говорил ему приятель Коля Курин. - Неужели ты можешь застрелить Юрия на дуэли? Подумай.

- Как собаку!

Но дуэль не так-то проста. Секундантов надо, но никто не идет. Обедают, пьют водку, а потом говорят Кузнецову:

- Ты сам скрепил.

Никак нельзя секундантов найти.

- Теперь я понял, что такое друзья, - говорил Кузнецов. - Вот - секундантов нет!

- Да ведь ты скрепил, - говорили ему.

- Что ж, что скрепил. Что из этого?

- Тебе бы не скреплять, - советовали приятели. - Ты бы его на месяц за оскорбление личности посадил. Мировой бы судья присудил.

- Позвольте, - говорил приятель Коля. - Я присяжный поверенный. Извините, оскорбления нет, это личное мнение.

- Какое личное мнение, - сердился Кузнецов. - Позвольте, «дурак» - это не оскорбление? Чего же тогда еще?

Шли дни в обсуждении прискорбного случая, думали как смыть обиду. Вася Кузнецов похудел и раздражался.

- Позвольте, - горячился он. - Напиши он просто - «дурак Кузнецов». Это одно. А он написал - «директор». Вот что… За это я его пристрелю или он у меня в кандалах по Владимирской дорожке потанцует пешком тридцать тысяч верст в Нарым. Похудеет немножко.

- Ведь он все же был твоим другом, - уговаривают его. - Подумай.

- Мне нечего думать, - кричал Вася. - Или дуэль или пускай прокурор подумает. Штрафная книга-то шнуровая, прошнурована и печать. Посмотрите-ка на печать - что там?

- А что там, Вася?

- Там герб, вот что. Георгий Победоносец. Поняли, чем пахнет?

- Это верно, - сказал адвокат Коля Курин. - Там он на коне топчет змия. Верно, что герб.

- Ага! Поняли?… Это дельце-то какое? Политическое!

И Вася прищурил глаз, смотря пристально.

- Ну, это ерунда. Почему политическое? И что ты, Вася, так сердишься? Ведь это просто бестактная выходка спьяну. Брось сердиться.

- А что он, не видел, куда писал? Это ведь не на заборе писать!

- Да, это верно, на заборах черт-те что пишут, - согласился адвокат Коля.

- Значит, или дуэль или судиться будешь с Юрием?