Константиновский равелин

смогла ему ответить! Конечно, безумно хочется жить, особенно в наши годы! Я тревожусь только одним: не оказалась бы эта ноша для меня непосильной. За все остальное я совершенно спокойна!

— Нет, Лариса Петровна! Таких, как вы, ничто не согнет!—самозабвенно воскликнул Зимский. — Я*то уж знаю!

Она благодарно улыбнулась и тихонько и неловко от смущения осторожно пожала ему руку. Он встрепенулся от этого прикосновения, впервые всем существом ошутнв нежное тепло ее руки. Но Ларисой в эту минуту руководили совсем иные чувства, чем те, которые переживал он сам, и Алексей уже выработавшейся привычкой подавил в себе поднявшуюся горячую волну.

Потом она ушла, а он все еще продолжал стоять, в сотый раз заново переживая эту встречу.

Теперь, вечером, он вспомнил все до мелочен, и ему казалось, что на огрубевшей потрескавшейся коже его руки все еще лежат теплые Ларисины пальцы...

Особенно сильный взрыв, совсем недалеко, заставил всех оторваться от своих дел и недоуменно переглянуться.

— «Гости» торопятся! — проговорил со своей койки Гусев, тревожно поворачиваясь на другой бок. Зимский продолжал сидеть, глубоко задумавшись; Булаев грузно встал и, потянувшись так, что затрещали кости, спокойно отрубил:

— Торопятся, говоришь? Ого и добре! А мы уж найдем, чем встретить «дорогих гостей»!

Кто-то непроизвольно хмыкнул в кулак. Задремавший было Колкий проснулся и, не зная, о чем был разговор, мечтательно произнес:

— Ну и девку видел во сне!

Кубрик дружно хохотнул. От недавнего тревожного настроения не осталось ц следа.

4. МАЛЕНЬКИЙ СЕВАСТОПОЛЬ

Ранним утром 20 июня части дивизии полковника Потапина, державшие Северную сторону, начали отход на южный берег бухты. Переправлялись на понтонах, на шлюпках, на рыбацких яликах и просто вплавь, высоко подняв над головой оружие. Остроносые «мессерш митты» осиным роем кружились над переправой, зло стрекоча на * бреющем пулеметами, а бонны на понтонах палили в них I из винтовок и провожали отборной матерной бранью. Передние уже достигли южного берега, а к северному подходили все новые и новые части, и бойцы, тяжело опускаясь на прибрежные камни, зло курили цигарки, страшно втягивая и без того ввалившиеся щеки, в ожидании своей очереди. Здесь были и матросы, и бойцы морской пехоты, и просто пехотинцы, уставшие, озлобленные, подавленные горем. То, что сделали они за эти дни, казалось чудом, и только приказ заставил их покинуть свои рубежи. Дальше оставаться па них было бессмысленно: враг подавил числом — на каждого смельчака приходилось более десятка вражеских солдат. Но и это не смутило севастопольцев — просто оказалось физически невозможно растянуть оставшееся количество людей на десятки километров фронта. Однако, несмотря на то, что отходили по приказу, у каждого щемило сердце и с уст непроизвольно срывались горькие слова:

— Пе сдюжили, значит! Поганому немцу город отдаем!

— Держались, держались — и вот тебе на!

— Чего хнычешь? Лучше, что ли, было бы, если бы он

перебил нас поодиночке? Вот на том берегу укрепимся, тогда еще посмотрим, чья возьмет!

— Эх, браточки! Немец-то Севастополь теперь как на ладони видит! Вот радуется, поди!

— Рано радуется, пока я еще жив!

На обрывистом берегу, облокотившись левой рукой на согнутую в колене ногу, а правой похлестывая себя прутом по сапогу, стоял, наблюдая за пс-реправой, полковник Потапнн. Это был невысокий мужчина с быстрым взглядом черных подвижных глаз. Часто он замечал неполадки, н тогда у него начинал нервно подергиваться левый утолок рта. Два адъютанта ловили каждый его жест, готовые броситься и выполнить любое приказание.

Когда заминка долго не устранялась. Потапнн вскипал:

— Растяпа! Уши от осла! Капитана Баташова немедленно ко мне!

Прибегал капитан Баташов, запыхавшийся, смотревший на полковника настороженными глазами, и Потапнн ^начинал «разнос»:

v — Вы что же, юноша? Немедленно рассредоточьте людей! Что они у вас столпились, как стадо овец! Немецких бомб ожидаете? Ну-ка, бе-ее-с-гом!

Счастливо отделавшийся Баташов летел стремглав исполнять приказание, а Потагши уже кричал на всю бухту, энергично грозя кулаком:

— Пронин! Эй, Пронин, няньку тебе не нужно? Няньку не нужно, говорю? Не понимаешь? Артиллерию загубишь, тогда поймешь!

К Потапину ежеминутно подбегали командиры, ординарцы, посыльные, и он успевал, не отрываясь от наблюдения за переправой, для всех найти время. В полдень, когда солнце стало печь немилосердно, полковник стянул с себя блеклую гимнастерку и майку и остался раздетым по пояс, выставив торчащие лопатки и ребра худого тела. Он сразу потерял военный вид и стал похож на этакого брюзжащего папашу, которому давно перевалило за сорок. И адъютанты не могли скрыть невольной улыбки, видя, как перед ним тянутся командиры, ибо Потапнн оставался Потапнным даже в таком, отнюдь не военном виде.