Контракт (СИ)

— Об этом я расскажу тебе как-нибудь в другой раз, – сдался демон. – Сейчас же остановимся на рунах. Это магические формулы, знаки. Они появляются на теле того или иного человека и тем самым кардинально влияют на его судьбу. Никто не знает, как и когда они появляются и по какой причине. Более того, большинство рун до сих пор не расшифрованы и их значение неизвестно, ибо рун тысячи и миллионы. Но есть несколько самых известных.

- Они чаще всего встречаются? – предположил узник.

- Нет, скорее они самые… сильные. Я изобразил три руны такого сорта, – кивнул демон на стену. – Первая, – демон указал на пиктограмму, состоящую из двойного круга, в который вписали пятиконечную звезду. В центре звезды был изображен квадрат, внутри которого таился еще один магический знак. По внешним сторонам двойного круга вились различно витиеватые иероглифы и символы, – это руна Жизни. Люди, рождённые с этим знаком, получают нечто вроде бессмертия.

- Ого! Везунчики! – заерзал на кровати Натаниэль.

- Так уж и везунчики, – невесело усмехнулся Аристин. – Ты слышал о вененифах? Ядовитых слугах? – Натаниэль отрицательно покачал головой. – Вененифы – те самые бессмертные. Рождаются они обыкновенными людьми и могут промотать всю жизнь и умереть, так и не узнав о том, кем являлись. Но таких единицы. Обычно судьба подводит их к моменту, когда их способности раскрываются. Заключив же контракт с одним человеком, и вкусив время его жизни, у вененифа нет дороги назад.

— Но что произойдет с вененифом, когда хозяин его умрет?

- Да ничего. Он просто отправится на поиски другого хозяина.

— А если не найдет?

— Он состарится в четыре раза быстрее обычного человека и умрет в муках от «жажды».

— И он не может «поесть», не заключая контракта?

— Нет, не может. Таковы нерушимые правила.

— А кто эти правила устанавливает?

— Руны, конечно же!

— Так ты венениф? – чуть подумав, предположил мальчик.

— Нет… Видишь эту руну? – демон указал на вторую пиктограмму. Она, так же как и первая, состояла из двойного круга с вписанной звездой, с той лишь разницей, что вершина звезды смотрела не вверх, а вниз. В ее середине значился ромб. Все иероглифы и магические знаки казались отзеркаленным отображением знаков и иероглифов руны Жизни.

- Это руна Смерти. При жизни человека она не дает ему ровным счетом ничего. Но вот после смерти, тогда как обычные люди попадают в рай, ад или чистилище, в зависимости от «подвигов», которые человек совершил при жизни, эти люди обречены становиться такими, как я: так называемыми демонами. Правда, конечно же, в отличие от настоящих слуг дьявола мы отличаемся человечностью и тем, что помним свою прошлую жизнь. Таким образом, мы связаны с миром живых, и именно поэтому нас можно вызывать. Вот только здесь нас раздирают противоречивые чувства. Будучи по ту сторону загробного мира, любой из «демонов» тоскует по своей прошлой человеческой жизни и хочет вернуться в этот мир, поэтому мы с охотой откликаемся на заклинания призыва. Но только мы оказываемся здесь, как в нас просыпается бес, и мы всеми силами хотим вернуться обратно, ненавидя хозяина, ненавидя друг друга, ненавидя этот мир.

— Это грустно,— пробормотал Натаниэль.

— Еще как,— вздохнул Аристин, облокачиваясь к стене.

— Твой хозяин Король?

— Да.

— И ты не можешь просто убежать от него?

— Нет, конечно! Нас связывает контракт.

— О-о-о. Так вы тут еще и бумажки подписываете!

— Не совсем, – демон снова начал смеяться.— Контракт – это не обязательно свиток с десятками печатей и подписей. У вененифов, к примеру, он вообще виден только на четвертом плане и выглядит, как золотистая нить, связывающая хозяина и слугу.

— Четвертый план? Что это? – хотел было перебить Натаниэль, но Аристин, не услышав, продолжил:

— У демонов же все по-другому. Меня и моего хозяина связывает предмет. Причем он должен отражать какую-то мою отличительную черту.

— Ух ты, и что же это за предмет?

— Кольцо с сапфиром – этот камень такого же цвета, что и мои волосы,– улыбнулся демон, накручивая на палец длинную прядь волос.

— Что будет, если это кольцо вдруг попадет в другие руки? – осторожно осведомился парень.

— Что-что… Мне ничего не останется, кроме как служить новому хозяину,— вздохнул демон.

— А что означает третья руна? – чтобы отвлечь Аристина от не слишком веселых мыслей, поспешно поинтересовался Натаниэль.

— Ах, да! Я же говорил, что обычным людям настоящих бесов не призвать. Но это не совсем так. Перед тобой руна Неприятия,— третья пиктограмма кардинально отличалась от первых двух. В тройном круге красовалась десятиконечная звезда. Внутри нее был вписан круг, разделенный на две ровные части, в каждой из которых значилось по иероглифу. Каждая вершина звезды заканчивалась символами, состоящими из волн и точек. По границам же трех кругов вились десятки магических знаков. — Люди, которые родились с такими рунами, способны связать свое тело с настоящим бесом. И поверь мне – такого человека не одолеть ни вененифу, ни «демону». К тому же, эти люди обладают свойством создавать и разрушать контракты, поэтому их еще прозвали Связующими.