Концы узла

— Так это, — отозвался один из подручных в легкой куртке с распахнутой грудью, как будто по улицам не кружила осенняя холодная муть, а стояла тридцатиградусная жара. — Пускай на площадке лучше его слышат, чем нас.

— Тогда громче! — распорядился Вадим и снова повернулся к Стрелку.

Сникнув, тот молчал, он знал наверняка, Хичков пришел убить его. Все, веселые деньки миновали. Раньше он приходил за чужими душами, теперь настал черед его души. Какое отвратительное чувство испытываешь в этот момент. Видишь лик смерти и не можешь пальнуть ей в ответ. Безысходность. Он старался смотреть в лицо своей смерти неприязненно, но ее, видимо, совершенно не интересовало его отношение к ней. Ему было страшно.

Сделав звук телевизора громче, так, что от него закладывало уши, подручный ухмыльнулся. Вадим взял Стрелка за майку, тряхнул:

— Хитрый ты, вертун. Но не хитрее меня. Потому что у меня вывернуться не сможешь! И зря ты в кафе разозлил меня! Там все было бы кончено! Не испытывал бы ты сейчас этот ужас. Может быть, уже разговаривал бы с богом. Бог он добрый, всем прощает грехи. А я не бог. Я грехи не прощаю.

Опустив голову, Стрелок слушал, но, похоже, в его сознании сейчас ничего не задерживалось. После слов Хичкова подручные придавили Стрелка книзу, поставили на колени. Вадим сказал:

— Ты наследил, парень. Наверняка, твой след уже топчет полиция. Ты можешь привести ее ко мне! Сам знаешь, от таких свидетелей всегда избавляются. Ты не раз делал это. Так что для тебя нет ничего нового и необычного. Просто пуля в лоб и мозг перестает работать. И никакой полиции ты ничего рассказать не сможешь.

Вытянув тощую шею, Стрелок дернулся:

— Они не найдут меня.

— Но я нашел! — чуть отвислая нижняя губа Хичкова вытянулась, на щекастом лице мелькнула ухмылка.

— Прости, прости, Вадим! Я же все сделал, как был уговор! — опять рванувшись из рук подручных, Стрелок, пресмыкаясь, стал цепляться за соломинку.

— С кем уговор? — жесткий угрожающий голос Хичкова прорвался сквозь звук телевизора и ударил по ушам Стрелка.

Быстро сообразив, что сказал не то, что следовало, Стрелок поправил себя:

— Ни с кем. Я сам. Я все сам!

— Нельзя после себя оставлять нерешенные проблемы! — острые морщины легли на лоб Вадима, он вытащил пистолет. — Твое время закончилось, — сказал обыденно, но твердо, как будто поставил точку.

Однако в этот миг сестра Стрелка, до того смирно стоявшая, прижимаясь спиной к стене и втягивая голову в плечи, вдруг сорвалась с места, оттолкнув от себя подручного Вадима, молчком прыгнула к Хичкову и вцепилась ему в горло. Это было неожиданно для всех. Вадим захрипел, отрывая от себя женщину. Подельники бросились оттаскивать ее. Но оторвать женщину оказалось непростым делом. Она, как клещ, вонзилась в его горло. Пальцы точно окостенели, не разжимались. Хичков задыхался, покраснел, теряя над собой контроль. Палец непроизвольно нажал на спусковой крючок. Раздался глухой хлопок. Пуля вошла в живот. Женщина застыла на короткое время и, не выпуская горла Вадима, стала слабнуть и медленно опускаться на пол. Подручный с усилием оторвал ее руки от горла, и она упала. Хичков шумно со свистом втянул в себя воздух, закашлялся. Кашлял долго, выбрасывая из себя хрипы.

Пока все это продолжалось, Стрелка выпустили из внимания. Точно забыли о нем. Он воспользовался и юркнул из комнаты. Когда его хватились, он уже был на площадке. Внизу на лестнице увидел людей, решил, что это тоже подручные Хичкова, развернулся и побежал вверх на следующий этаж. Выскочившие из квартиры подельники Вадима потеряли его. Метнулись вниз и натолкнулись на тех, кого Стрелок принял за подручных Хичкова. Их было больше. Две группы сразу ощетинились пистолетами. Замерли в тревожном ожидании. Кто-то из людей Вадима спросил:

— Парни, вы кто?

И услыхал в ответ такой же вопрос:

— А вы кто? Разъясните, а то кабы чего не вышло!

Сверху сказали:

— Парни, у нас тут свои разборки! Разойдемся по мирному. Не суйтесь в чужие дрязги! А то мало ли чего!

В ответ снизу раздался свист. Сверху у кого-то сдали нервы, раздался выстрел. Снизу ответили. Подручные Хичкова ретировались, отступив в квартиру. Нижние блокировали дверь. А часть из них поднялась выше. Стрелка загнали на четвертый этаж. Здесь, на площадке была квартира Исая. Возле нее Стрелок наткнулся на двух охранников. Те стволами травматов придавили его к стене. Он перепугался, прошептал:

— Парни, спасите! За мной гонятся!

Ему ткнули в бок:

— Не дергайся, целее будешь!

Затихнув, он больше не пробовал вырываться. Из своей квартиры на выстрелы в подъезде выскочил Исай.

— Что за пальба? — спросил у охранников, застегивая на ходу рубаху.

И тут снизу появились те, от кого бежал Стрелок. Они также оказались охранниками Исая. Стрелка круто развернули лицом к себе:

— А вот сейчас узнаем от этого бегуна! — сказал развернувший его охранник.

На этот раз разгоряченные незнакомые лица не напугали Стрелка, у него отлегло от сердца, когда он сообразил, что это не подручные Хичкова. Потому, не дожидаясь вопросов, более решительно просипел:

— Помогите, парни!