Копье и кость

Еще парня раздражало, что вид из здешнего окна никакой. Так, отдельные фасады да торцы полуразрушенных зданий самого разного свойства: служебные помещения, как, например, вон та пекарня или вон тот цех ткачих; помещения, где оказывались всяческие услуги, положим, вон тот – дом брадобрея, а через один за ним, невысокий такой – дом некоего Лура-арфиста. Царевич не раз слышал, как говорили, будто его арфы самые лучшие, с хорошим ясным звуком и из нужных пород дерева. Хотя кто-то утверждал, что на юге живет другой арфист, имени которого царевич не помнил, и вот тому-то уж точно нет равных в выделке инструмента. А дальше, если посильней приглядеться, виден перекресток, и если повернуть на нем направо, то пятым по правую руку (сразу после большой гостиницы) будет здание, где оказывают самые сладостные из всех услуг. Тот бордель по праву считался лучшим в городе, – молодой человек внезапно усмехнулся и провел пальцами по подбородку. По красотке Танни, его последней забаве, он уже успел заскучать…

Давно он не бродил по всем этим местам – с тех пор, как отец за каким-то лихом заслал его воевать с аданийцами.

Юноша громко выругался и вновь уткнулся в тарелку. Паршивая и мерзкая комната, жалкая и убогая в сравнении с его царственным покоем! И еда, что ему принесли, не лучше! Одно лишь жаркое из кролика, хлеб, разбавленное вино да яблоки! А где его любимый запеченный каплун? А где фаршированная овощами рыба? А где пирожные, где нормальное, настоящее вино из белого винограда, которое в неимоверном количестве поставляли сюда из виноградников Адани?..

Проклятый Адани… Царевич вновь заскоблил ложкой где-то под содержимым тарелки.

– Прекратите уже, – отчеканил Алай. – Не мешайте мне есть.

Юноша перестал, но лицо его было столь же угрюмо.

– Ваш ужин ждет.

– Отец!

– Я сказал, ешьте! – Медноволосый Халий вздрогнул от отцовского окрика. – Неизвестно, как и когда нас будут кормить в следующий раз. Ешьте и не жалуйтесь.

– Почему мы вообще должны это есть? – спросил царевич, возвращаясь к еде. – И спать здесь?

– Вы и впрямь такой дурак?

Сын вздрогнул, но промолчал.

– Что мы теперь будем делать, отец? – спросил он пару ложек спустя.

– Жить дальше.

– Жить дальше? Как вы сможете жить дальше, если завтра трое из шестерых ваших детей покинут Аттар навсегда?!

– Раз и навсегда уходят только в царство Господне. А ваши сестры и брат будут жить. Да и мы пока тоже живы, рано жаловаться.

– А после смерти – поздно!

– Вот именно! – Алай поднял тонкое, с запавшими глазами лицо от ужина. – Для жалоб нет времени.

Царевич выдержал долгую паузу, прежде чем повторил вопрос:

– Так как именно мы будем жить дальше, отец?

Алай донельзя понизил голос, сын практически читал по губам:

– Мы будем терпеливо выжидать возможность вернуть ваших брата и сестер и будем делать все, что в наших силах, чтобы выжидать пришлось как можно меньше.

– Но сил у нас практически не осталось, – так же тихо проговорил царевич. – Войска мало, земли выжжены, люди в страхе и недоверии. Ни почтения, ни провианта, ни мощи – ничего!

– У вас две руки, сын, в одной из них вы держите меч, в другой – щит.

– Чего?

Алай съел последнюю ложку жаркого и запил его вином.

– То, что силы нет у нас, не означает, что ее нет у других.

Он встал, потянулся и громко добавил:

– Лично я наелся, но очень устал. Так что я, пожалуй, пойду спать, чтобы не слышать, как вы сетуете на жесткость здешней кровати.

– Спите спокойно, отец.

Алай громко усмехнулся:

– А вы ешьте, ужин остыл.

Дни, когда Шиада пыталась примириться с потерей Агравейна, дали шанс Растагу и Неларе узнать друг друга лучше. После празднества Растаг заявил о намерении возвращаться. Сестра спросила брата о его решении, и тот ответил, что намерен жениться. Он не выглядел влюбленным, но, видимо, проникся к Неларе симпатией и был готов заботиться о ней.

Этого достаточно, решила жрица. В голову брата за истинными ответами женщина не лезла. Ей оставалось только поговорить с Берадом.

Следующее утро началось со скандала, который закатил отец Нелары. Да как она, Шиада, смеет? Что себе позволяет? Как так? Когда об этом шла речь несколько месяцев назад, он подумать не мог, что герцогиня серьезна в намерениях. И вообще Нелара помолвлена.

– Любую помолвку можно расторгнуть.

– Я расторгну ее только в том случае, если ваш несравненный братец одолеет Бронна в поединке!

Бронн? Шиада вспомнила этого громадину: Растагу, каким бы бойцом он ни был, такого не победить.

Включилась мать Нелары, заявившая, что не даст отослать дочь черт-те куда. И потом, Бронн ведь запросил ее полтора года назад! Такие помолвки не разрывают без серьезных причин!

– Помолвки так и не затягивают, – заметила жрица, не будучи до конца уверенной, насколько долго можно затягивать помолвку. В конце концов, кроме собственной, длиной в пару дней, других она не знала.