Копье Вагузи

Туман закончился, как обрезанный, в полуверсте от порта. Малёк поморщился, не зная, радоваться или огорчаться. Галера на спокойной воде видна издали, след она оставляет такой, что даже слепой выр не ошибется. Но всё же идти и видеть море приятнее, чем двигаться словно на ощупь. Выры тянули канаты в полную силу, теперь и Хол впрягся. Гребцы тоже налегли, вслушиваясь в задаваемый плотный ритм. Малёк щурился, глядел в ночное небо, густо усеянное звездной росой на юге и сухое, ожидающее дождя – на севере. Там копилась и ворочалась большая туча. Хол однажды сказал: в сильный дождь след на воде быстро стирается. Пока дождь далеко, но туча движется и может подойти ещё до рассвета.

Малек задал курс точно за восток и задумчиво осмотрел палубу. Боя избежать едва ли удастся. Выры станут выпрыгивать из воды. Значит, надо натянуть сетки. Первых удастся запутать. А дальше… Пока он натянет сетки, придумает, что делать дальше. Это его корабль, никак нельзя дёшево отдавать палубу врагу, даже сильному.

В трюме Малёк выгреб все сети, проверил годные багры и тоже выбросил на палубу, с тоской глядя на Ларну. Капитан, а точнее, его тело, сидело, где посадили и укутали в одеяло. Тело было в тепле. Оно грызло ногти, чмокало, то и дело тянулось к плошке со сладкими орехами. Смотреть на младенческое, пустое лицо, было невозможно и страшно. Малёк выругался. Выложил на палубу топор Ларны. Если всё пойдет хорошо и Тингали справится, – славное оружие пригодится. Люди должны знать, что капитан вернётся.

Топор Малёк положил под мачтой, на бухту каната, чтобы все его видели. Полез натягивать сетки, через плечо поглядывая на тучу, впитавшую росу звезд уже с половины небесного луга. На севере рокотало, раз за разом берег подсвечивали лиловые молнии.

Когда дождь связал тучу и море нитями струй, Малёк снял с вёсел половину людей и приказал им отдыхать. Скоро рассвет. Нельзя позволять, чтобы гребцы выбились из сил. И выров надо беречь, Малёк вызвал одного, уговорил покушать и немного полежать на палубе, давая отдых лапам, хвосту. Затем люди сменились, другой выр согласился на передышку.

Дождь лил в полную силу, его струи месили море и стирали след галеры. Одно плохо – не упал большой ветер. Значит, опытные лоцманы всё равно нащупают путь беглецов.

Перед самым рассветом Малёк вызвал на отдых Хола, попросил приглядеть за галерой и направился к трюму. Пусть там лишь тело Ларны, но и это тело нуждается в присмотре. Сам здоровенный младенец не может и простейшего, ему нянька необходима.

Когда туча ушла, подсвеченная восходом, Малёк снова дал отдых половине гребцов и разложил багры поудобнее под руки сидящим на лавках. Пошёл искать топоры и отпирать сундук с оружием, прикидывая, кому выделить игломёты. Пока что море чистое во все стороны до горизонта, но это ненадолго. Пять галер ар-Карса тупоносы, хороши лишь для перевозки груза. Но две новые… Малёк тяжело вздохнул и признал: не хуже его корабля. Чуть побольше. И ходовые канаты на них есть.

Усталость на лицах гребцов была заметна отчётливо, хотя люди не жаловались. Скорость движения галеры пока что была очень и очень хороша.

Солнце постепенно поднималось выше, на мелкой волне играли серебристые блики-мышата, прыгали, светились и словно торопили корабль. Так казалось Мальку. Он чуть подправил курс, отклоняя нос корабля южнее. Опять стал высматривать горизонт за кормой. Потому что две точки вызывали подозрение, и это подозрение быстро росло… Когда люди на вёслах снова сменились, не осталось сомнений: оба новых корабля ар-Карса идут полным ходом, именно они и никто иной. Уже видно, как дважды выпрыгивали из воды лоцманы, то ли уточняя курс, то ли сообщая нечто важное своему капитану. Видно и то, что поставлены оба паруса, основной и дополнительный. Скоро появится возможно различить детали – движение вёсел, число гребцов и количество выров на канатах хода…

– Из сил не выбиваемся, уже не надо, – негромко распорядился Малёк.

Вызвал на палубу всех выров, давая им отдых и пытаясь выстроить хоть какой-то план боя. Два корабля, и оба покрупнее, и выры-стражи при них…

– Малёк, удуши тебя выр, что мы делаем в море? – рявкнул из трюма знакомый голос.

Гребцы сразу приободрились, а выры никого душить не стали, но затопали лапами и нацелили все глаза на трюмный люк…

Из трюма выбрался, потягиваясь и зевая, Ларна. Сразу видно, весь он тут, не одно тело, но и сущность. Щурится капитан недобро, осознанным взглядом обшаривает палубу и горизонт.

– Тинка где? – уточнил сухо, с беспокойством.

– В порту осталась, но с ней всё хорошо, раз ты очнулся, – торопливо начал пояснять Малек. – Она сказала, что я должен, и…