Корабль приговоренных

Неделя пролетела мгновенно, на Жанну навалилась куча дел, и в назначенный день она не вспомнила о письме. Хорошо Ирэна утром позвонила и напомнила о своей просьбе.

Вечером, ровно в восемь, Жанна стояла у металлических ворот. На этот раз ворота оказались закрыты, и она нетерпеливо жала на кнопку домофона. Из дома вышел хмурый мужчина и провел ее в офис. В холле с конвертом в руках ждала уже знакомая ей блондинка в бежевом костюме. Женщина молча вручила Жанне намертво заклеенный конверт и, стуча каблуками, удалилась. Мужчина проводил посетительницу обратно к воротам, и она тут же бросилась ловить такси.

Едва Жанна вошла в квартиру Ирэны, как та нетерпеливо вырвала у нее из рук конверт и, крикнув на бегу, чтобы сестра проходила в гостиную, исчезла в одной из комнат.

Жанна разделась и, сунув ноги в шлепанцы, прошла в гостиную. Устроившись в кресле, она уставилась на дверь в ожидании сестры. Вскоре танкетки Ирэны зацокали в холле, и она, стремительно влетев в гостиную с сияющими от радости глазами, воскликнула:

— Ура! Мне несказанно повезло! Сейчас я тебе ничего сказать не могу, а то вдруг не исполнится. Но мне очень повезло!

Выдавив кислую улыбку, Жанна обиженно произнесла:

— Поздравляю, очень рада за тебя. Раз тебе сказать нечего, я пойду, наверное…

— Как это «пойду»? — возмутилась Ирэна. — Не дуйся, я пока ничего не скажу, боюсь сглазить, зато мы сейчас отметим это дело, — засуетилась она. — Помоги стол накрыть, я с тех пор, как эту нахалку и лентяйку Варьку прогнала, теперь все сама делаю. Пойдем на кухню.

Огромная светлая кухня, полная новейшей бытовой техники, с подвесным потолком и баром очень нравилась Жанне. Она всегда беззлобно завидовала Ирэне — та успешно устроилась в жизни — и пыталась хоть в какой-то степени догнать сестру, но пока это плохо получалось.

Девушки настрогали пару салатов, нарезали сыровяленый окорок и рыбу. Открыли банки с крабами и икрой и уселись за стол.

Ирэна разлила вино в бокалы, и пиршество началось.

Любопытство распирало Жанну, и она изо всех сил пыталась выведать у сестрицы, что же она такое задумала. Но Ирэна ловко уходила от вопросов, болтая о всякой чепухе и травя анекдоты. Вино закончилось, Ирэна вытащила из бара бутылку коньяка.

— А, была не была! — азартно воскликнула она. — Один раз живем, к тому же я сильно нервничаю, на такое дело решилась…

Доза коньяка была явно лишней, Ирэна слегка опьянела и вдруг разоткровенничалась.

— Жанка, я такое задумала, такое… Если бы ты узнала, с ума бы сошла!

— И что же ты задумала? — безнадежно протянула Жанна.

В ответ Ирэна еще глотнула коньяка и по-бабьи пригорюнилась.

— Я так одинока.

Жанна тоже пригубила обжигающий напиток и мрачно уставилась на сестру.

— А я? Я же у тебя есть.

— Ты не в счет, — отмахнулась Ирэна. — Найдешь себе мужика, выйдешь замуж, и поминай как звали, будешь жить только для своей семейки. Мне нужен мой родной человечек, ради которого я буду жить.

— Ребенка хочешь? — дошло до замутненного алкоголем сознания Жанны. — Так в чем же дело? Роди.

— Не могу я родить, — с надрывной болью огрызнулась Ирэна.

Сестра удивленно уставилась на нее.

— Почему?

— Аборт неудачный делала, — поникла Ирэна. — Плюс эта чертова диета. За все в этой жизни приходится платить, детка.

— Неужели ничего нельзя сделать? — расстроилась Жанна. — Медицина сейчас на высоте.

— Не знаю, — судорожно вздохнула Ирэна. И тут же поменяла тему. Рассмеявшись серебристым смехом, она весело произнесла: — Все-таки я открою тебе свою тайну: я хочу сделать операцию.

— Чтобы родить? — догадалась Жанна.

Ирэна на секунду задумалась, а потом решительно тряхнула головой.

— Нет, пластическую.

Опешив, Жанна изумленно воскликнула:

— С ума сошла! Ты такая красавица, зачем тебе операция?

Ирэна нахмурилась.

— Красавица, скажешь тоже. У меня куча морщин.

— Какие морщины? Ты чего придумываешь! — возмутилась Жанна.

— Возрастные, — усмехнулась Ирэна. — Нет, ты меня послушай, не перебивай. Моя знакомая сделала операцию, помолодела на двадцать лет, выглядит, как девчонка.

— Ты определенно сошла с ума, — покачала головой возмущенная до глубины души Жанна.

Глава 3. Дело о таинственном исчезновении фотомодели

Дурные предчувствия по поводу Аполлона Полонского не обманули Жанну, у него действительно начался роман. Пока роман был на стадии конфетно-букетного периода, и кроме совместных посещений музеев и театров ничего Аполлона и его новую пассию не связывало, но Полонского, идеалиста в душе, это устраивало. Он считал, что все должно быть красиво, как в рыцарских романах, и события не торопил. Воздушное создание Эллочку, студентку последнего курса юридического института, он увидел, когда пришел в вуз набирать сотрудников в свое агентство.

Сероглазая, хрупкая, белокурая девушка сразу покорила его сердце. Ему понравилось в ней все: и ямочка на подбородке, и нежная кожа, и глаза, и взгляд, и походка, и голос. Аполлон влюбился, словно мальчик. Эллочка сразу согласилась работать в его агентстве, и, похоже, детектив ей тоже приглянулся.