Корабль приговоренных

Первое время после ухода из агентства заботливой красавицы Жанны Аполлону очень ее не хватало, и он даже тосковал. Ему не хватало домашнего уюта, которым Жанна окружила его на работе, вкусных обедов, внимания и просто ее присутствия. Но появилась Эллочка, и он напрочь забыл о существовании Жанны.

Изнеженная Эллочка была полной противоположностью самостоятельной, энергичной Жанны. Она была беспомощной, делать ничего не умела, и вскоре Аполлон понял, что не очень-то и хотела что-либо делать. Казалось, Аполлон должен был попытаться вернуть Жанну, но нет, ему даже понравилось возиться на кухне, готовить обеды для девушки, бегать по магазинам и покупать ее любимые пирожные. Делать за нее ту нехитрую работу, которую он ей поручал, и сглаживать то и дело возникавшие конфликты с клиентами, происходившие по вине юной помощницы, у которой был заносчивый характер. Несмотря на все это, Полонский был счастлив.

На работе Эллочка появлялась не раньше двенадцати. Вначале Аполлон пробовал заезжать за ней к девяти. Но, прождав несколько раз ее у дома чуть ли не до обеда, отказался от этой гибельной затеи. Чтобы доехать до работы, Эллочка брала такси, которое, как истинный джентльмен, оплачивал Аполлон.

Вот и сегодня она опоздала и, похоже, ключ от офиса забыла, поэтому неистово жмет на кнопку звонка, и тот отчаянно звенит, да так, что режет уши.

Полонский вскочил будто ужаленный и со всех ног помчался открывать дверь своей ненаглядной. Увы, на пороге стояла не Эллочка. А бывшая помощница Жанна, о которой он и думать забыл.

Увидев Жанну, Аполлон от неожиданности вздрогнул, и у него неприятно вытянулось лицо. Ему очень не хотелось, чтобы Эллочка застала его в обществе другой женщины.

— Привет, — натянуто произнес он. — Какими судьбами?

Вид у Жанны был взволнованный, но, несмотря на это, выглядела она неотразимо. Искусный макияж, прическа, одежда — все безупречно. Аполлон поймал себя на мысли, что Жанна хотела произвести на него впечатление и ей это удалось.

«Помириться пришла, — мелькнула у него мысль. — Опоздала, голубушка, твое место уже занято. Интересно, каким образом она собирается совершить примирение?»

Девушка тем временем повесила плащ на вешалку и без приглашения прошла в кабинет Аполлона. Детектив уныло поплелся за ней. С минуты на минуту должна была появиться Эллочка, и он лихорадочно соображал, как выпутываться из неприятной ситуации.

— А я помощницу себе взял, — бодрым фальцетом произнес он. Это прозвучало фальшиво и жалко.

Жанна нахмурилась. Усевшись в кресло, она бросила на него спокойный, уверенный взгляд.

— Если вы думаете, что я на работу хочу вернуться, ошибаетесь, — сердито отрезала она. — Я к вам по делу.

— По делу? — удивился он. — По какому?

— У меня сестра пропала.

Аполлон пробрался к своему рабочему месту и, плюхнувшись в кресло, удивленно протянул:

— Как это пропала?

— А вот так. Месяц назад моя драгоценная сестренка отправилась на операцию в какую-то странную клинику. Эта фирма у меня сразу вызвала подозрение… — начала Жанна и рассказала, как Ирэна дала ей задание отвезти в таинственную фирму конверт.

— Когда я привезла ей ответ из клиники, на радостях Ирэна предложила отметить это дело. Мы с ней хорошенько выпили, я осталась у нее ночевать. А утром сестра дала мне ключи от своей квартиры, сообщив, что скоро уедет, и попросила присмотреть за квартирой. Кроме того, строго-настрого приказала, если через месяц не вернется, заявить об ее исчезновении в правоохранительные органы или лучше нанять хорошего детектива, чтобы разыскал ее. Деньги она мне оставила.

В глазах Аполлона зажегся азартный огонек.

— Адрес клиники сестра не оставила?

В этот момент послышался звук проворачиваемого в замочной скважине ключа, шум открывающейся двери, и на пороге появилась Эллочка. Удивившись, что шеф не вышел ей навстречу как обычно, она капризно крикнула:

— Аполлон, Аполлон!

Детектив недовольно встрепенулся и, привстав, отозвался:

— Я здесь, у себя.

Эллочка тут же просунула свою прекрасную головку в дверь и, царапнув Жанну неприязненным взглядом, жалобно пролепетала:

— Ты меня завтраком не накормишь, я кушать хочу.

На лице Аполлона красноречиво проступило смущение и одновременно раздражение.

— Ты не видишь, я занят, — как можно мягче произнес он. — Поставь кофе сама.

Косясь на Жанну, Эллочка промяукала:

— Хорошо. А ты мои любимые пирожные купил?

Смутившись и виновато взглянув на Жанну, он ответил:

— Посмотри в холодильнике.

Девушка наконец отстала от Аполлона и, обиженно надув губы, поплелась на кухню, которую ярый сторонник здорового образа жизни и здорового питания Аполлон обустроил в маленьком закутке.

— Так на чем мы остановились?

Жанна невозмутимо продолжила: