Корабль призраков

Туман рассеялся, ветер и дождь снова усилились, и цвета поблёкли. Там, где раньше был дверной молоток не больше руки Молли, теперь стоял огромный резной деревянный кальмар выше человеческого роста.

– Мисс Бэдкрамбл, – прошептала Молли, – вы гений!

– Спасибо, милая. Немного выбилась из сил, но скоро приду в себя. – Мисс Бэдкрамбл театральным жестом прижимала руку к груди. – Думаю, это тебе подойдёт.

– Очень впечатляет, – сухо согласился Мэйсон, – но я по-прежнему не понимаю, что задумала Молли.

– Нам надо пробраться на корабль. – Молли схватилась за деревянную ручку и приподняла молоток. – Мэйсон, вы сможете его нести?

– Конечно. – Мэйсон крепко схватил кальмара изогнутыми когтями. – Наверное, Нэнси и остальные уже оттеснили пиратов к кораблю, и им понадобится наша помощь независимо от того, сработает твой план или нет. Забирайтесь мне на спину!

Молли подсадила мисс Бэдкрамбл, и та помогла ей забраться наверх. Как только она уселась между его выпирающими лопатками, Мэйсон снова взмыл в пронизанный дождём воздух, с лёгкостью подняв кальмара. Размеренно махая могучими крыльями, он понёс их к морю.

На этот раз у Молли не было времени полюбоваться прекрасным видом и блеском луны на чёрной воде. Внутри у неё всё перевернулось, когда Мэйсон резко спикировал вниз и над ними навис угрожающий, зловещий нос «Медузы», казавшийся странно голым без деревянной фигуры.

– Сюда! – крикнула Молли.

Они помчались к носу корабля. Сжимая кальмара в когтях, Мэйсон растопырил три лапы и ухватился за выступающий бушприт, чтобы затормозить. Молли швырнуло вперёд, а мисс Бэдкрамбл с испуганным криком качнулась в сторону.

Молли вцепилась в мисс Бэдкрамбл, и ей чудом удалось удержать её за ногу. Ей понадобились все силы, чтобы самой удержать равновесие и втащить мисс Бэдкрамбл обратно. Несколько мгновений Молли казалось, что они врежутся прямо в чёрные вздымающиеся волны. Но Мэйсон взмахнул крыльями, и Молли снова вздохнула с облегчением.

– Мы на месте, Молли! – При виде пустой деревянной кормы, к которой когда-то была прикована Нэнси, в глазах Мэйсона блеснуло озарение. Он протянул крыло, чтобы она могла сползти вниз. – Быстрее!

Молли стиснула зубы, схватилась за крыло и начала медленно продвигаться вдоль носа корабля. Ей приходилось изо всех сил цепляться кончиками пальцев, чтобы удержаться, и она надеялась, что не повредит их. Яростные волны ударялись о корму и рассыпались белой пеной. Дождь снова усилился и бил Молли в лицо с такой силой, что она почти ничего не видела.

Наконец она ухватилась за острый брус и протянула руку. Держась за бушприт когтями задней лапы, Мэйсон потянулся вперёд – мисс Бэдкрамбл у него на спине завизжала и закрыла глаза руками, – и вместе с Молли они установили огромного деревянного кальмара на место.

В темноте руки Молли скользнули по мокрому дереву. Она схватилась за цепи, из которых совсем недавно освободила Нэнси. На берегу слышался звон сабель, вопли и вой сражавшихся пиратов и горгулий, заглушавшие грохот грома и шум дождя и ветра. Звуки становились всё ближе. Значит, Нэнси и Артур делали своё дело. Остальное зависело от неё.

«Пожалуйста, пусть это сработает…»

Цепи развевались на ветру и били Молли по рукам, но она держалась изо всех сил, стараясь как можно крепче обвязать цепями извивающиеся деревянные щупальца кальмара. Узлы были несовершенны, но Молли достаточно часто помогала папе в его фокусах с побегами, и он показал ей, как завязывать цепь. Она в последний раз сильно потянула, обвязала железные звенья вокруг огромного изогнутого щупальца и закрыла последний замок.

Её ноги заскользили по намокшей корме, и всё вокруг закружилось. Она вскрикнула, чувствуя, что падает, но тут кто-то схватил её за талию.

– Мэйсон, спасибо! – с трудом произнесла Молли.

– Фигура закреплена, Молли! – крикнул Мэйсон. – Пора улетать!

Молли забралась по его чешуйчатой лапе и ухватилась за крыло. Мисс Бэдкрамбл свесилась вниз и втащила Молли на спину горгульи. Мэйсон повернулся и взлетел в воздух. Сначала он круто спикировал к вздымавшемуся на волнах кораблю, но потом поднялся выше и полетел размеренно и спокойно. Дождь хлестал с такой силой, что у Молли заболело лицо. Она моргнула и обернулась к «Медузе».

Бледная призрачная орава пиратов бежала по волнам к кораблю, преследуемая стаей горгулий. За ними мчалась Нэнси: она яростно кричала вслед убегающим пиратам и била их когтями, а Артур наносил матросам удары отломанным куском балки.

– Перестроиться! – раздался голос Чёрного Эдварда Убийцы Акул. – Перестройтесь на «Медузе», парни, и найдите оружие! Тогда мы покажем им, кто хозяин этого жалкого острова!

Пираты-призраки облепили борт корабля: они перескакивали через брусья на палубе и залезали на мачты, держа в зубах клинки. Матросы с рычанием наносили горгульям удары. Остриё сабли пронзило крыло летучей мыши, и горгулья завизжала от ярости и боли.

– Револьверы, парни! – завопил Убийца Акул, шагая по палубам и ударами ноги подбрасывая ящики с оружием. – Поднять якорь, Рыжий Питер! Изменить курс, Двупалый!