Корабль судьбы

И сама кинулась к трапу, чтобы мигом проломить череп какому-то врагу, готовому ворваться на бак. Альтия без промедления присоединилась к могучей подруге. Уинтроу остался подле Кеннита, продолжавшего командовать своими людьми.

Малта дико озиралась. К ним уже подбирались другие корабли джамелийского флота. Малта увидела, как наперерез им бесстрашно понеслась «Мариетта». «Пеструшки» покамест не было видно, но не сбежала же она в самом-то деле!

И тут Малта заметила еще одно судно. Оно быстро приближалось к месту сражения, и джамелийского флага на нем не было. Еще один пиратский корабль спешил на помощь королю Кенниту?

Она заметила, как пошевелилась на нем носовая фигура.

– Живой корабль! – воскликнула она. – Живой корабль из Удачного спешит нам на подмогу!

Никто не обратил внимания на ее крик. Зато сатрап ухватил ее за плечи и принялся трясти.

– Уведи меня вниз! – визжал он. – Уведи меня туда, где безопасно! Ты должна меня защитить!

– Да пусти же! – кричала она. – Как я буду тебя защищать, если ты на мне виснешь?

Кое-как ей удалось дотянуться до ножки кресла, что бросила ей Йек, и перехватить ее, как дубинку. Вот только уверенности от этого не намного прибавилось.

* * *

– Знать бы еще, во что мы ввязываемся! – глядя снизу вверх, кричала ему Янтарь.

– Я знаю, что там у них Альтия, и мне этого довольно! – рявкнул в ответ Брэшен, торопливо спускаясь с мачты. – И я не собираюсь болтаться поодаль и смотреть со стороны, как эти хреновы джамелийцы захватывают Проказницу! Я им доверяю не больше, чем Кенниту! Ее или убьют, или продадут рабство. А мне совсем не хотелось бы увидеть у нее на щеке рабскую татуировку! Так что давайте-ка используем все это к нашей выгоде. – И молодой капитан спрыгнул на палубу. – Симой! Раздать оружие!

Старпом подлетел к нему со всех ног.

– Это мы мигом, кэп. Только скажи людям, против кого драться-то будем?

Брэшен улыбнулся вдохновенной и бесстрашной улыбкой.

– С любым, – сказал он, – кто посмеет встать между нами и Альтией!

Ему неожиданно ответил Совершенный.

– Только Кеннита, – проревел корабль, – прибереги для меня!

* * *

Битва, первоначально бушевавшая на главной палубе Проказницы, начала угрожающе распространяться. Джамелийцы, продолжавшие лезть через борт, просто брали числом. Малта с ужасом увидела, как сбили с ног Йек. Альтия бросилась ее выручать, и тут с вражеского корабля хлынул новый вал нападающих. Малта еще заметила Уинтроу, Этту и Кеннита: эти трое так и держались все вместе и сообща дрались за свою жизнь.

– Вот он! – проревел джамелийский матрос и ринулся к ней.

Малта что было сил треснула его своей деревяшкой. Удар пришелся ему в правую руку, но опытный рубака принял его вскользь. И свободной рукой без видимого усилия выдернул у Малты дубинку. Потом расхохотался, а вернее, взревел и отпихнул ее в сторону. Но сзади на Малте висел вцепившийся сатрап, так что она просто полетела на палубу. Джамелиец сгреб сатрапа за шиворот, встряхнул, как крысу, и по-прежнему без большого труда заставил выпустить Малту. Теперь уже она попыталась схватиться за сатрапа. Воин не дал ей этого сделать и ударил саблей, желая пригвоздить Малту к палубе. И вдруг вытаращил глаза, уставившись на кончик клинка, высунувшийся из его собственной груди. За его спиной стоял некто рослый, сильный и яростный. Этот человек одним рывком отшвырнул джамелийца и его саблю от Малты – навстречу наседавшим врагам.

Это был Рэйн.

– Лежи и не вставай! – гаркнул он, обращаясь к Малте, и повернулся к ней спиной, только медные глаза сверкнули сквозь разодранную вуаль. Она успела разглядеть, что его левый рукав был уже пропитан кровью. А потом он свалился на палубу у нее на глазах.

– Рэйн! Нет!!! – закричала она и рванулась вперед, таща за собой визжащего, цепляющегося сатрапа.

Он висел на ней, точно пиявка, к тому же скулящая и невнятно бормочущая. Первый же враг схватил Малту за волосы и небрежно отбросил прочь. А потом метнулся к сатрапу, точно мальчишка, ловящий загнанного в угол щенка.

– Поймал! – взревел он. – Поймал!

Малта не успела толком увернуться от пинка: ее задело по голове, так что в глазах заплясали звезды. Собственно, пинок вышел не вполне намеренным, ибо теперь, когда они схватили сатрапа, никому больше не было до нее особого дела. Она видела, как кто-то подхватил его и вскинул на плечо, точно мешок. Могучий воин понес его прочь, громогласно заявляя о своей победе, и толпа перед ним расступалась, чтобы сомкнуться за спиной. Цель джамелийцев была достигнута, они начали отступать обратно на свой корабль. Малта все-таки разглядела белое лицо сатрапа с глазами и ртом, широко распахнутыми от ужаса. А где же Рэйн? Рэйна вообще нигде не было видно. Малта кое-как приподнялась на колени и принялась дико озираться. Сатрапа уносили по палубе, заваленной неподвижными мертвецами и стонущими ранеными. Пираты – те из них, кто еще дрался, – в основном защищались, отстаивая свою жизнь. Им было не до того, чтобы еще кого-то спасать.